Det amerikanske selskapet Parallel Systems kunngjorde 7. oktober at det har fullført en Series C-finansieringsrunde på 100 millioner dollar. Kapitalen skal brukes til produksjon av tredje generasjon Panther, kommersiell vekst og internasjonal ekspansjon.

Parallel Systems ble grunnlagt i 2020 av den tidligere SpaceX-ingeniøren Matt Soule. Selskapet utvikler et godstransportsystem som kombinerer elektrisk drift, autonom styring og jernbanekjøretøy koordinert gjennom programvare.

Vil gjøre jernbanen mer fleksibel

Målet er å gjøre jernbanetransport mer praktisk for gods som i dag ofte fraktes med lastebil. Tradisjonelle godstog er mindre fleksible på korte strekninger, blant annet fordi lokomotiver trekker lange rekker med sammenkoblede vogner.

Den tradisjonelle løsningen er effektiv når store godsmengder skal fraktes over lange avstander. På kortere ruter kan imidlertid organiseringen av tog og koordineringen av terminaloperasjoner gjøre transporten økonomisk lite attraktiv.

I Parallel Systems’ modell har hvert batterielektriske kjøretøy sin egen fremdrift og trenger derfor ikke et tradisjonelt lokomotiv. Kjøretøyene kan operere hver for seg eller settes sammen i koordinerte grupper, såkalte platooner. De skal også kunne koble seg fra og samles igjen for å levere gods til ulike destinasjoner uten den samme tradisjonelle rangeringen og sammenkoblingen av vogner.

Systemet er utviklet for standardiserte fraktcontainere. Det kan dermed i prinsippet brukes sammen med eksisterende jernbaneinfrastruktur og utstyr for godshåndtering. Sensorer og styringsprogramvare skal følge kjøretøyenes posisjon og driftsforhold, mens selskapets programvare må kunne integreres med systemer for jernbanestyring og logistikk.

Tester teknologien i Georgia

Den viktigste tekniske utfordringen er ikke bare å lage en elektrisk eller autonom godsvogn. Flere selvkjørende kjøretøy må koordineres samtidig som jernbanens driftsregler og sikkerhetskrav overholdes. Systemet må også beholde energieffektiviteten som gjør jernbanetransport attraktiv.

Parallel Systems tester teknologien i delstaten Georgia i samarbeid med kortlinjeoperatøren Genesee & Wyoming. Testprogrammet er godkjent av Federal Railroad Administration og har gått videre enn testing på et avgrenset forsøksområde.

I september 2026 var programmet kommet til et stadium der det ble brukt en 30 miles lang rute mellom Vidalia og et område øst for Helena i Georgia. Videre tester skal undersøke kjøretøyene og driftsmodellen under stadig mer realistiske forhold.

Selskapet opplyser at flere store jernbaneselskaper allerede har inngått avtaler om å ta i bruk systemet i kommersiell godstransport. Georgia-programmet er likevel fortsatt et viktig steg for å finne ut hvordan teknologien fungerer i et reelt jernbanemiljø.

Oppgir rekkevidde på opptil 500 miles

Parallel Systems mener systemet kan åpne ruter som tradisjonell jernbanetransport i dag har vansker med å betjene lønnsomt, særlig strekninger kortere enn 500 miles. Ambisjonen er å kombinere jernbanens fordeler når det gjelder energibruk og kostnader med hyppigere avganger og større fleksibilitet.

På selskapets nettsider står det at kjøretøyene kan kjøre opptil 500 miles på én lading. Dette er en oppgitt egenskap fra selskapet, ikke en uavhengig bekreftet rekkeviddemåling.

Den nye finansieringen skal øke produksjonen av Panther og støtte arbeidet med å finne muligheter i internasjonale markeder. Parallel Systems har ikke offentliggjort noen produksjonsplan eller hvor mange kjøretøy Series C-runden skal finansiere.

Dersom systemet kan fungere pålitelig i stor skala, kan jernbaneselskaper få et nytt alternativ for containertransport og redusere avhengigheten av lastebiler på korte ruter. Den sentrale testen blir å vise at autonome elektriske godsvogner kan gå fra overvåkede forsøk til stabil kommersiell drift i eksisterende jernbanenett.