Apple arrangerer denne uken sitt første arrangement i New York som er viet spesielt til smarthjemmet. Selskapet har ikke avslørt hva som skal vises under «Welcome Home experience» tirsdag 13. oktober, men Apple Home og ny maskinvare ventes å stå sentralt.

Etter flere år med begrenset aktivitet ser Apple ut til å ville ta smarthjemmarkedet mer på alvor. Bloomberg melder at selskapet forbereder en oppdatert HomePod Mini og Apple TV, i tillegg til en smartskjerm for hjemmet. MacRumors skriver at enheten kan få navnet HomeView.

Dersom opplysningene stemmer, blir dette Apples første spesialiserte produkt for Apple Home siden HomeKit-plattformen ble lansert i 2014. Den nye maskinvaren kan derfor markere en omfattende omstart av Apples smarthjemsatsing.

Maskinvaren er flere år på etterskudd

Apples nye hjemmemaskinvare kommer sent. HomePod Mini ble kunngjort 13. oktober 2020 – nøyaktig seks år før arrangementet som er planlagt denne uken. Den nyeste Apple TV 4K-modellen er allerede fire år gammel.

Ingen av produktene er heller utviklet som et dedikert knutepunkt for smarthjemmet. De er først og fremst laget for innholdsbruk, med ekstra funksjoner for automatisering av hjemmet. Den nye smartskjermen ventes å bli et sentralt element i Apple Home, noe brukerne har ventet på i flere år.

Smartskjermkategorien har imidlertid utviklet seg ujevnt. Amazon og Google har lansert flere generasjoner av smarthøyttalere med både tale- og berøringsstyring. Produktene kan styre lys og låser, vise bilder fra ringeklokkekameraer og tilby videosamtaler. Likevel har det kommet få store nyvinninger, og den mest vellykkede bruken er ofte som digitale bilderammer.

Ifølge lekkasjene vil Apples produkt i hovedtrekk ligne på løsninger som allerede finnes. Bloomberg beskriver en mulig seks tommer stor, kvadratisk skjerm som kan monteres på en høyttalerbase eller festes på veggen. Ansiktsgjenkjenning skal kunne vise meldinger og kalenderinformasjon tilpasset den enkelte brukeren, mens et enkelt berøringsgrensesnitt kan brukes til å styre låser og termostater.

Det er også ventet støtte for FaceTime og kommunikasjon som minner om en intercom. Funksjonene er likevel ikke revolusjonerende i seg selv. Den største overraskelsen kan bli prisen, som er anslått til rundt 350 amerikanske dollar.

Siri kan bli viktigere enn skjermen

Produktets betydning vil derfor trolig avgjøres mindre av skjermens utforming enn av programvaren og assistenten som driver den. Bloomberg melder at smartskjermen skal lanseres med et helt nytt operativsystem kalt homeOS, basert på Siri AI.

Generativ kunstig intelligens har gitt stemmeassistenter for smarthjemmet et nytt løft. Teknologien kan gjøre samtalene mer naturlige og utvide hva assistentene er i stand til å gjøre. Apples nye Siri AI-versjon har imidlertid hittil ikke vært tilgjengelig på HomePod eller Apple TV. Brukere som snakker med disse enhetene, får fortsatt svar fra den eldre Siri-versjonen – funksjonelle, men enkle og begrensede svar.

Apple er den siste av de tre store teknologiselskapene som tar generativ KI inn i hjemmeassistenten. Amazon og Google lanserte sine løsninger i fjor, men Alexa Plus har først nå begynt å gi en mer overbevisende brukeropplevelse. Googles Gemini for Home er en mer begrenset variant av Gemini, med en sammensatt funksjonspakke som kan være vanskelig å forstå.

For Apple ligger muligheten i å kombinere den personlige assistenten fra iPhone med en like kraftig assistent for hjemmet. Det kan gi et godt resultat, men selskapet møter også betydelige utfordringer.

Et hjem er vanskeligere å kontrollere enn en telefon

Alle de store aktørene har støtt på problemer når de har forsøkt å gjøre hjemmeassistentene smartere. Apple kunngjorde Apple Intelligence i 2024, men Siri AI dukket først opp forrige måned. Alexa Plus ble presentert i 2023, men lansert først i 2025. Gemini for Home er fortsatt i et program for tidlig tilgang, og systemet er delt opp i en uvanlig hybridmodell: Den kraftigere versjonen Gemini Live er begrenset og kan ikke samhandle med smarthjemenheter.

Forsiktigheten skyldes blant annet at et hjem er et stort, komplekst miljø med flere brukere. Dersom en agentisk KI gjør en feil, kan konsekvensene bli langt mer alvorlige enn om en e-post blir sendt ved et uhell. Smarthjemsystemer er koblet til viktig infrastruktur som oppvarming, ventilasjon og klimaanlegg, i tillegg til låser og sikkerhetsutstyr.

Alle boliger er forskjellige og har unike behov. Det finnes derfor ingen «plug and play»-løsning som passer i alle situasjoner. Åpne standarder som Matter og Thread har de siste årene bidratt til å løse problemer med kompatibilitet mellom enheter. Standardene skal gjøre installasjon og bruk enklere, men de er protokoller – ikke komplette programvareplattformer.

For at et smarthjem faktisk skal fungere, trengs det en plattform som kan få alle delene til å samarbeide.

Apple har ryddet opp i grunnlaget

Her kan Apple ha en fordel. For fire år siden bygget selskapet, som var med på å utvikle Matter, om grunnarkitekturen i HomeKit og oppdaterte Home-appen. Endringene ga et mer stabilt fundament og gjorde det mulig for Apple Home å fungere med et større antall enheter fra ulike produsenter.

Tidligere var plattformen i større grad begrenset til produkter fra produsenter som var villige til å gå gjennom den ofte krevende godkjenningsprosessen for HomeKit. Apples forsiktige tilnærming til maskinvare fra tredjeparter har samtidig bremset selskapet. På den andre siden kan Apple nå ha mindre teknisk gjeld og et ryddigere utgangspunkt for å bygge et KI-styrt smarthjem.

Et smarthjem handler likevel ikke bare om hvor mange enheter som er koblet til. Det avgjørende er at de fungerer sammen. Her kan Siri AI og Apple Intelligence endre brukeropplevelsen betydelig.

Apple brukte Googles Gemini-modeller i utviklingen av Siri AI, men også Google har så langt slitt med å tilby en overbevisende smarthjemopplevelse. Apples mulighet ligger derfor først og fremst i gjennomføringen.

Fra talekommandoer til et mer proaktivt hjem

På sitt mest ambisiøse kan et smarthjem bruke pålitelige data og kontekst til å forstå hva som finnes i boligen, hvor beboerne er og hva de trenger. Kombinert med informasjon om tilstanden til hver enkelt enhet kan hjemmet handle mer proaktivt.

Systemet kan for eksempel varsle at en ovn står på selv om ingen er hjemme, foreslå at klimaanlegget slås av når et vindu står åpent, eller sende meldinger og varsler til rommet der brukeren befinner seg. Dette er foreløpig et langsiktig mål, ikke en ferdig funksjon i Apple Home.

Plattformen har fortsatt klare begrensninger. Apple Home støtter ikke alle typer husholdningsapparater, blant annet kjøleskap, vaskemaskiner og ladere for elbiler. Plattformen kan heller ikke styre alle funksjonene i mange enhetskategorier, og automatiseringsmulighetene er mer begrensede enn hos konkurrentene. Særlig mangler appen muligheter for å programmere betingelser.

Det gjør Home-appen svært enkel å bruke, men samtidig lite kraftig. Siri AI kan i prinsippet gjøre noen av disse funksjonene tilgjengelige gjennom tale, i stedet for at brukeren må navigere gjennom kompliserte menyer. Brukeren kan ganske enkelt fortelle Siri hva smarthjemmet skal gjøre.

Alexa Plus tilbyr allerede å lage rutiner med talekommandoer. Gemini for Home lar brukeren bruke naturlig språk i en chatbot i Home-appen for å sette opp automatiseringer. Også mange andre smarthjemselskaper tar i bruk KI i appene sine for å redusere problemene med kompliserte grensesnitt og gjøre enheter og funksjoner enklere å bruke.

Det største spørsmålet er om folk vil ha smarthjem

Det gjenstår likevel et grunnleggende spørsmål: Ønsker folk faktisk et smarthjem? Mange har i årevis vært frustrert over systemer som lover mye, men som jevnlig slutter å fungere. For enkelte har resultatet vært helger brukt på å finne ut hvorfor garasjeporten ikke åpner seg.

De mest entusiastiske brukerne har søkt seg til Home Assistant, en kraftig plattform som kan brukes til å bygge nesten hva som helst – så lenge brukeren er villig til å legge ned arbeidet. For de fleste er smarthjemmet likevel fortsatt ikke verdt innsatsen, bortsett fra når det løser enkelte konkrete problemer.

Apple kan ikke produsere alle enhetene som trengs i et smarthjem. Selskapet kan derimot sørge for at enhetene fungerer sammen gjennom plattformen. Skal Apple vinne smarthjemmarkedet og gjøre kategorien tilgjengelig for et bredere publikum, er god maskinvare alene ikke nok.

Apple trenger en bedre programvareopplevelse som gjør smarthjemmet enkelt å bruke. Det innebærer sømløs integrasjon med produkter fra andre produsenter, konsekvent og pålitelig drift, mest mulig lokal styring og et grunnleggende krav om at produktene bare skal fungere – uten langvarig feilsøking.

Apple skal ifølge opplysningene samarbeide med LG og andre selskaper om produkter i en «Apple Home Collection». Slike produkter kan tilføre smarthjemopplevelsen Apples karakteristiske gjennomarbeidede uttrykk.

Tilnærmingen kan minne om den mer lukkede økosystemmodellen fra HomeKit-tiden. Matter sørger imidlertid for kompatibilitet med andre plattformer. Apple trenger derfor ikke å lage alt selv. Selskapet må få produktene til å fungere godt sammen med Apple-plattformen.

Til slutt må Apple styrke løftet om å beskytte personvernet og brukerdataene, særlig dersom smarthjemsystemet åpnes for Apple Intelligences skybaserte funksjoner. Klarer selskapet å kombinere god maskinvare med en pålitelig plattform, kan den lenge etterlengtede smartskjermen forsvare prisen.

Den avgjørende testen blir om Siri faktisk kan hjelpe smarthjemmet med å levere på løftet sitt.