For mange musikere er YouTube-læreren alltid tilgjengelig, men selve grensesnittet kan gjøre øvingen unødvendig tungvint. Å treffe riktig punkt på en berøringsskjerm og dra fremdriftslinjen tilbake med presisjon kan være vanskelig – særlig når det samme riffet skal spilles om og om igjen.

Det Toronto-baserte selskapet Benjamin Industries vil løse dette med en dedikert maskinvarekontroller som også fungerer som stativ for en iPad. Gründer Robinson Kelly fikk ideen da han lærte seg bass under pandemien. Tidligere hadde han jobbet som videoredigerer for TV, der fysiske kontroller gjorde det naturlig å hoppe direkte til et bestemt tidspunkt i en video.

Lager løkker med to knappetrykk

Benjamin er først og fremst laget for å sette bestemte videosegmenter på gjentakelse. Brukeren trykker på IN ved starten av passasjen og OUT ved slutten, og løkken begynner å spille umiddelbart. Egne knapper flytter grensene for løkken, mens IN- eller OUT-knappen kombinert med rullehjulet kan justere start- og sluttpunktet bilde for bilde.

Rullehjulet brukes også til vanlig navigering. Det kan hoppe mellom kapitler, flytte videoen ti, fem eller ett sekund av gangen, eller gå ett bilde fremover. Avspillingshastigheten kan endres i trinn på fem prosent, slik at en musiker gradvis kan øke tempoet på en solo eller utfordre seg selv med høyere hastighet. En egen knapp setter hastigheten tilbake til normalt nivå.

Kontrolleren har 13 bakbelyste brytere for blant annet avspilling og pause, demping, fullskjerm, teksting, bokmerker, spillelister og talesøk. Et fysisk skyvehjul styrer volumet. I den tilhørende appen kan brukeren gi løkker og bokmerker navn, lagre dem og organisere dem i spillelister.

Spiller YouTube gjennom egen app

Benjamin spiller YouTube-innhold direkte i sin egen app. Den støtter også Apple Music og mediefiler som er lagret på iPad-en. Løsningen kan dermed brukes til mer enn bare nettvideoer, men den kan foreløpig ikke styre den vanlige YouTube-appen.

Enheten er laget av aluminium og ABS-plast og måler 280 x 190 x 25 millimeter. Vekten er rundt 950 gram. Den kobles til iPad via Bluetooth LE og fungerer med modeller fra iPad mini til 13-tommers iPad Pro, så lenge nettbrettet kjører iPadOS 16 eller nyere. Benjamin kan også monteres på stativ og VESA-armer.

Batteriet har en kapasitet på 3 200 mAh og er oppgitt å vare i omtrent ni dager ved tre timers daglig øving. Appen krever ikke abonnement.

Produksjon er planlagt fra juni 2027

Benjamin ble nylig lansert på Kickstarter og nådde målet på 10 000 canadiske dollar, rundt 7 025 amerikanske dollar, i løpet av 15 minutter. De første såkalte Super Early Bird-bestillingene starter på omtrent 499 canadiske dollar, tilsvarende rundt 350 amerikanske dollar. Den planlagte utsalgsprisen er 699 canadiske dollar, eller rundt 490 amerikanske dollar.

Som med andre folkefinansierte prosjekter er det knyttet risiko til kampanjen. Dette ser ut til å være Benjamin Industries' første prosjekt. Ekteparet bak selskapet har fått med seg programvareingeniøren Erik von Harten, som skal bidra til brukeropplevelsen i appen. Selskapet opplyser at patenter i Canada og USA er sikret.

Benjamin Industries sikter mot å fullføre testing og sertifiseringer innen desember. Produksjonen er anslått å starte i juni 2027, med utsendelser måneden etter.

Kan også brukes utenfor musikk

I motsetning til alt-i-ett-produkter som forsøker å lære bort musikk direkte, bygger Benjamin på at undervisningen allerede finnes i det store biblioteket av gratis videoer på nett. Produktet er i stedet laget for å gjøre innholdet enklere å øve på i små, presise segmenter.

Konseptet er ikke begrenset til musikk. Den samme typen kontroll kan også være nyttig for danse-, sports- og håndverksvideoer. Foreløpig er Benjamin imidlertid begrenset til iPad, og selskapet har ikke oppgitt når støtte for flere plattformer kommer. Det er planlagt bredere plattformstøtte, men løsningen kan inntil videre ikke styre YouTube-appen direkte.