Blue Origins Power Tower er utviklet for å løse en av de største utfordringene ved langvarige oppdrag på Månen: tilgang på strøm. Når Mark 1-landingsmodulen har landet, skal den reise en solcellekonstruksjon på rundt 20 meters høyde.

Vanlige solcellepaneler produserer energi bare når solen er oppe. En månedag varer imidlertid omtrent 14 jorddøgn, før det følger en like lang natt. Mørket og den intense kulden gjør det vanskelig for en solcelledrevet landingsmodul å overleve frem til neste soloppgang. Kjernekraft har derfor vært den vanligste løsningen for kontinuerlig energiforsyning.

Utnytter lyset ved Månens sørpol

Blue Origin foreslår i stedet en løsning som utnytter de spesielle lysforholdene ved Månens sørpol. Månens akse heller bare rundt 1,54 grader i forhold til ekliptikken. Derfor går solen ikke helt ned ved sørpolen, men beveger seg langs horisonten.

Om sommeren varer natten i dette området bare noen timer, mens vintermørket kan vare fra to til sju døgn. Solstrålene treffer overflaten i svært lav vinkel og skaper lange, ofte permanente skygger i kratere og fordypninger. Blue Origin vil plassere solcellene vertikalt for å utnytte lyset bedre enn med tradisjonelle, horisontale paneler.

Panelene rulles ut fra en høy mast

Etter landingen skal Mark 1 reise en mast laget av spiralformede seksjoner i en legering. På toppen ligger et sammenbrettet solcellepanel, som skal rulles ned omtrent som en persienne. Panelene skal fange de lavtstående solstrålene og følge solen mens den beveger seg langs horisonten.

Ifølge Blue Origin kan konstruksjonen samle solenergi i 44–100 prosent av tiden, avhengig av årstiden. Selve landingsmodulen skal være ti meter høy, mens masten løfter solcellene ytterligere – omtrent dobbelt så høyt som en elektrisitetsstolpe, eller rundt 70 ganger høyden til en walisisk pembroke welsh corgi. Den ekstra høyden skal gi tilgang til mer lys fra den brede horisonten.

Skal kunne inngå i et lokalt kraftnett

Blue Origin opplyser at dagens versjon av Power Tower skal kunne levere mer enn 10 kilowatt. Selskapet ser for seg at systemet kan brukes i fremtidige oppdrag som undersøker og utnytter kratere i permanent skygge, blant annet vannis som kan ha samlet seg der.

Vannressursene kan bli viktige for langvarig menneskelig tilstedeværelse på Månen. Power Tower er også planlagt som grunnlag for et mikronett. Flere sammenkoblede tårn kan levere strøm til lading av rovere og boligmoduler, samt til utvinnings- og ISRU-anlegg (In-Situ Resource Utilization) som skal brukes til å foredle månens ressurser.