Darius Garland forbereder seg på å bli en av de viktigste lederne for Los Angeles Clippers etter at laget sendte Kawhi Leonard til Toronto Raptors. I en samtale med Marc J. Spears i Andscape fortalte Garland at han er friskmeldt etter å ha slitt med tåproblemer siden mars 2025.

Skaden har påvirket muligheten hans til å spille på sitt beste, men Garland mener problemene nå er bak ham.

«Kroppen er bra. Tåen er 100 prosent», sa Garland. «Jeg har jobbet mye med det hele sommeren. Jeg er klar til å sette i gang, 100 prosent. Jeg har vært i treningsstudioet og jobbet så mye jeg kan for å bli sterkere. Formen føles veldig bra.»

Ber fansen være tålmodig

Clippers går inn i sesongen etter en krevende sommer. Laget mistet fem førsterundevalg som følge av brudd på lønnstaksreglene knyttet til Leonard, samtidig som spillerstallen har gjennomgått mange endringer. Det har skapt uro blant klubbens supportere.

Garland ba fansen om å gi det nye laget tid til å finne formen.

«Vær tålmodige. Det skjer mye i år. Vi har fått inn mange nye ansikter. Derfor må vi definitivt være tålmodige. Vi må komme oss gjennom en del humper og skader, selv om vi ønsker å vinne kamper i høyt tempo. Det kommer til å skje. Sesongen er lang, og det blir bedre for hver kamp.»

Han kommenterte også straffen Clippers fikk, og understreket at laget må konsentrere seg om det spillerne selv kan påvirke.

«Det har skjedd mye. Men også dette vil gå over. Jeg er egentlig ikke bekymret for dette året. De neste fem årene kommer virkelig til å avgjøre hva som skjer», sa Garland.

Garland mener Clippers må holde fokus på det umiddelbare arbeidet i stedet for å la konsekvensene av sommerens hendelser styre hverdagen.

«Vi står i nåtiden, med beina der vi er akkurat nå. Det eneste vi kan gjøre, er å jobbe videre, bli bedre og jobbe med spillerne vi har akkurat nå. Dag for dag blir vi bedre.»

Vil ta lederrollen

Garland har tidligere spilt i skyggen av Donovan Mitchell i Cleveland Cavaliers. I Clippers ser han nå muligheten til å ta et større ansvar og bli en tydelig leder for laget.

«Jeg tenkte litt på det i løpet av sommeren. Det er definitivt noe jeg ønsker. Jeg har vært gjennom mye i denne karrieren, og jeg er klar til å ta over tøylene, spesielt i år åtte», sa han.

Han sier også at han har fått bedre forståelse av hvem han er som spiller, og hvor han ønsker å ende opp.

«Jeg har faktisk funnet meg selv litt, og jeg vet hvor jeg vil. Det er en del av planen min: å bli bedre, slik at jeg kan komme dit jeg ønsker. Så ja, jeg er definitivt klar for muligheten.»