Komodovaranen, også kalt komododrage, er verdens største øgle. Voksne dyr har som regel en nokså ensfarget steingrå farge og kan veie rundt 70 kilo. Det største eksemplaret som er funnet, veide 166 kilo og var over tre meter langt.

Arten er et kraftig og glupsk rovdyr som spiser kjøtt fra små gnagere til store vannbøfler. Brede kjever og sterke muskler i svelget gjør at den kan svelge store kjøttstykker raskt. I ett måltid kan en komodovaran spise opptil 80 prosent av sin egen kroppsvekt.

Få dyr igjen i naturen

Samtidig er komodovaranen en truet art. Det skal bare være rundt 1380 voksne individer igjen i vill tilstand. De lever på De små Sundaøyene i Indonesia, blant annet på Komodo, øya som har gitt arten navn.

En turist som vandrer i den tropiske skogen på Komodo, kan i teorien bli fulgt uten å merke det. Komodovaranen jakter ved å skjule seg og bruke rå styrke, mens luktesansen er avgjørende når den leter etter mat. Den kan oppdage spor av lukt fra råtnende kjøtt på opptil fire kilometers avstand.

Samler luktstoffer med tungen

Dyret sporer ikke bare ved å puste inn gjennom nesen. Den lange, kløyvde tungen strekkes ut for å samle luktstoffer fra luften, før den trekkes inn igjen og berører ganen. Der sitter et sanseorgan som kan påvise ulike molekyler i luften. Informasjonen kan hjelpe varanen å velge hvilken retning den skal gå i.

Den kan også bli liggende urørlig i timevis og vente på byttet. Skulle en komodovaran angripe, kan den gripe en person rundt ankelen med et kraftig bitt. Smertene ville være sterke. Å slå dyret på halsen for å komme løs ville trolig ikke hjelpe, og en mulig utvei kunne være å forsøke å lirke opp de massive kjevene med hendene.

Kan gi alvorlige skader og infeksjon

Selv om det lykkes å slippe fri, kan flukten koste dyrt. De store, taggete tennene kan skjære opp hendene, samtidig som sårene på legg og håndflater blør kraftig. Hjelp må oppsøkes før dyret eventuelt går til angrep igjen.

Tennene kan ha kjøttrester fra tidligere måltider, noe som kan gi grobunn for farlige bakterier. I dette scenariet kan et menneske bli utsatt for rundt 50 ulike bakterier gjennom bittsårene, og noen av dem kan føre til alvorlig infeksjon.

Faren stopper ikke nødvendigvis der. I scenariet kan komodovaranens gift senke blodtrykket og hemme blodets evne til å koagulere. Det kan bety at det bare går noen minutter før alvorlig blodtap blir dødelig. En skadet person kan dermed mangle tid til å komme seg i sikkerhet.

Ekstremt sjeldne dødelige angrep

Blodige sår kan også tiltrekke flere komodovaraner, ettersom de kan oppfatte lukt av råtnende kjøtt over flere kilometer. Én varan kan ikke svelge et helt menneske, men flere dyr sammen kan i teorien spise hele kroppen.

Et slikt forløp er imidlertid svært sjeldent. Angrep forekommer, men før det dødelige angrepet på et lite barn på Komodo i 2007, var det ikke registrert noen dødelige hendelser på 33 år.