Robotene trenes på en av de mest tidkrevende oppgavene i dagligvarehandelen: å hente produkter, plassere dem i hyllene og gjenta bevegelsene i timevis.

Maskinene er utviklet av den danske oppstartsbedriften Hive Robots og produsert av det kinesiske selskapet Unitree. Opplæringen har pågått siden juni, men foreløpig styres hver enkelt robotbevegelse av et menneske. På den måten skal kunstig intelligens lære å håndtere ulike produkter.

Målet er selvstendig nattarbeid

Planen er at robotene skal kunne fylle på hyllene på egen hånd innen begynnelsen av 2027. De skal hovedsakelig arbeide om natten, når supermarkedet er stengt og kundene ikke er til stede.

Forsøket inngår i en større utprøving i regi av detaljhandelsgruppen Salling Group. Selskapet er Danmarks største detaljhandelskonsern og har mer enn 2000 butikker i seks europeiske land.

Ifølge Føtex bruker de ansatte i dag 40–50 prosent av arbeidstiden på å fylle på varer. Forhandleren håper robotene etter hvert kan overta deler av det gjentakende fysiske arbeidet, slik at de ansatte får mer tid til kundeservice.

Foreløpig langsommere enn mennesker

På sikt kan robotene også brukes til å kontrollere holdbarhetsdatoer, oppdage tomme hyller og finne varer som er plassert feil. Foreløpig arbeider de imidlertid langsommere enn mennesker og trenger tett oppfølging.

For at robotene skal kunne bevege seg selvstendig blant kunder, må også dansk lovverk endres. Derfor handler forsøket i første omgang om nattarbeid og oppgaver som kan utføres uten at kunder er til stede.