Den nye undersjøiske fiberkabelen Petal skal frakte data mellom USA og Frankrike med en kapasitet på opptil 1 million gigabit per sekund (Gbps). Kabelen finansieres og driftes av Meta, selskapet som eier Facebook og Instagram.

Meta opplyser at Petal blir det første transatlantiske undersjøiske kabelsystemet som leverer petabit-kapasitet når det settes i drift i 2029. Kapasiteten skal være dobbelt så høy som i eksisterende undersjøiske kabler med tilsvarende lengde, og skal i teorien være nok til at 75 prosent av verdens befolkning kan strømme musikk samtidig.

To kjerner i hver fiber

Petal blir også det første kommersielle undersjøiske kabelsystemet som bruker fiber med flere kjerner, ifølge Meta. Vanlige fibertråder har normalt én kjerne, mens hver fibertråd i Petal får to kjerner. De optiske signalene går i motsatt retning i de to kjernene, slik at én tråd kan gi samme kapasitet som vanligvis ville krevd to enkeltkjernede fibertråder.

Hver fibertråd er rundt 125 mikrometer i diameter – omtrent like tykk som et menneskehår. Kabelen skal inneholde 24 par med tokjernede fibre. Til sammen gir det 96 individuelle fiberkjerner, og en kapasitet tilsvarende 48 konvensjonelle fiberpar, opplyser Metas ingeniører.

Det japanske teknologiselskapet NEC får ansvaret for den overordnede utformingen og byggingen av Petal. Sumitomo Electric skal levere selve fiberen.

«Achieving petabit-per-second capacity across a transoceanic submarine system represents a major technological milestone in the history of global telecommunications,» sa Eduardo Mateo, strategidirektør for Submarine Networks Division i NEC, i uttalelsen.

Undersjøiske kabler er blant de viktigste delene av den globale internettinfrastrukturen. Ifølge Den internasjonale teleunionen (ITU), FNs organ for digital teknologi, fraktes rundt 99 prosent av verdens internettrafikk gjennom slike kabler.

Skal forsterke signalene underveis

Å legge tusenvis av kilometer med sårbar glassfiber på havbunnen er i seg selv en omfattende ingeniøroppgave. En annen utfordring er å sørge for at de små pulsene av infrarødt lys som transporterer data gjennom fiberen, kan bevege seg over lange avstander uten at signalet svekkes for mye.

Dette løses vanligvis med repeatere, altså forsterkere som plasseres med jevne mellomrom langs kabelen. De bruker lasere til å styrke de optiske signalene. En undersjøisk kabel på 4300 miles, eller rundt 7000 kilometer, trenger vanligvis omkring 100 slike repeatere, ifølge Meta.

Petal skal bruke en teknologi kalt «fan-in/fan-out». Når en tokjernet fiber kommer inn i en repeater, leder et optisk grensesnitt signalet fra hver av kjernene over i en separat enkeltkjernet fiber. Dermed kan signalene forsterkes uavhengig av hverandre før de føres tilbake til de to kjernene i den tokjernede fiberen.

Kombinasjonen av tokjernede fibre og denne signalteknologien skal gjøre det mulig å doble kabelens datakapasitet uten en tilsvarende økning i strømforbruket, opplyser Meta.

En del av større kabelsatsing

Meta har investert i flere undersjøiske kabler de siste årene. Blant disse er Marea fra 2018, Amitie fra 2023 og Anjana fra 2025.

Marea var Metas første transatlantiske fiberkabel og har en kapasitet på 192 terabit per sekund. Petal skal dermed få mer enn fem ganger så høy kapasitet.