L3Harris Technologies og Skydio har integrert Skydios militære X10D-drone med taktiske radioer og spesialiserte bølgeformer fra L3Harris. Løsningen er utviklet for å beskytte styringsforbindelsen i miljøer der motstandere forsøker å forstyrre kommunikasjonen.

Integrasjonen skal kunne gjøre det lettere for amerikanske styrker å operere ubemannede luftfartøy når kommunikasjonen på slagmarken blir utsatt for elektronisk krigføring. Droneoperasjonene kobles samtidig til taktiske radionettverk som allerede er tatt i bruk av amerikanske og allierte styrker.

Skal beskytte forbindelsen til dronen

X10D er en kompakt drone for militær rekognosering. Den gir soldater oversikt fra luften over mulige trusler, uten at personell må utsettes for den samme risikoen i felt.

Selskapene har bygget inn L3Harris’ Falcon IV-radioer og Wraith-bølgeformen i X10D. Kombinasjonen skal gi flere lag med beskyttelse mot jamming og tilføre dronen funksjoner for elektronisk krigføring.

Radiointegrasjonen gir dronen tilgang til kommunikasjonsteknologi utviklet for militære operasjoner. Det er viktig å opprettholde kommando- og kontrollforbindelsen når styrker bruker luftbårne sensorer til å hente inn informasjon utenfor sine umiddelbare posisjoner.

Elektronisk interferens kan bryte forbindelsen mellom operatører og ubemannede luftfartøy. Et slikt brudd kan gjøre flykontrollen vanskeligere og begrense hvor mye nyttig informasjon som blir levert fra slagmarken.

Kan brukes med eksisterende radioutstyr

L3Harris og Skydio forsøker å redusere denne sårbarheten med det integrerte systemet. Oppsettet er utviklet for at soldater skal kunne fortsette å fly droner og kommunisere i områder der elektronisk krigføring truer begge funksjonene.

Ifølge L3Harris kan Wraith-bølgeformen brukes i mer enn 150.000 taktiske radioer i amerikanske og allierte militærlagre. Denne kompatibiliteten kan gjøre det mulig for forsvarsstyrker å ta løsningen i bruk i eksisterende kommunikasjonsnettverk.

Den kan også gi en vei for å koble autonome luftfartøy til utstyr som allerede er levert til militære avdelinger. Dermed trenger ikke styrkene nødvendigvis å bygge kommunikasjonen rundt én ny plattform.

Skal også oppdage dronetrusler

Selskapene har i tillegg integrert Wraith Shield, en bølgeform som skal skanne radiofrekvensspekteret og identifisere trusler. Teknologien kan oppdage og nøytralisere fiendtlige droner, og tilfører dermed et ekstra lag med elektronisk krigføring.

Funksjonene går derfor lenger enn bare å holde dronen koblet til operatøren. De retter seg også mot det elektromagnetiske miljøet som militære luftfartøy og kommunikasjonssystemer må fungere i.

Samarbeidet bygger på åpne systemarkitekturer, som gjør det mulig for ulike teknologier å fungere sammen. Slike løsninger kan gjøre det enklere å integrere nytt utstyr uten å bygge hele kommunikasjonsinfrastrukturen på nytt rundt én enkelt plattform.

Effekten må testes under operative forhold

Faisal Munir, president for oppdragskritisk kommunikasjon i L3Harris, sier samarbeidet kombinerer komplementære teknologier med robuste nettverk. Han mener integrasjonen hjelper soldater med å kommunisere og operere ubemannede luftfartøy i miljøer der elektronisk krigføring legger begrensninger på funksjonene.

Utviklingen viser en sentral teknisk utfordring for moderne militærstyrker: Autonome luftfartøy trenger pålitelige forbindelser for å levere informasjon og støtte operasjoner, samtidig som motstandere kan forsøke å ramme disse forbindelsene med elektronisk interferens.

Integrasjon med etablerte taktiske radioer er én måte å møte problemet på. Hvor godt løsningen fungerer, vil avhenge av hvordan systemene presterer under operative forhold og mot trusler innen elektronisk krigføring som stadig utvikler seg.