Satellitten Landsat 9 har fotografert Yunlin fylke vest på Taiwan, der små gårder ligger tett i tett rundt Zhuoshui-elven. Sett fra verdensrommet danner jordene et uregelmessig mønster av rektangler, ulike overflater og skygger – som en gigantisk mosaikk.

Bildet viser en del av Yunlin i Chianan-sletten, omtrent ved koordinatene 23.78563273, 120.44373747. Motivet dekker rundt 24 kilometer og viser litt mindre enn halvparten av fylket.

Lite jordbruksareal per innbygger

Taiwan er rundt 36 000 kvadratkilometer stort, omtrent på størrelse med den amerikanske delstaten Maryland. Øya har imidlertid rundt 23 millioner innbyggere – cirka fire ganger så mange som Maryland. Samtidig består en betydelig del av Taiwan av fjell og regnskog.

NASA Earth Observatory opplyser at hver innbygger i gjennomsnitt har rundt 300 kvadratmeter jordbruksareal tilgjengelig. Det tilsvarer omtrent to tredeler av størrelsen på en basketballbane, og er rundt ti ganger mindre enn jordbruksarealet per innbygger i USA.

Mye av Taiwans mat blir produsert i Yunlin, som ligger omtrent midt i Chianan-sletten. Den lange, flate regionen strekker seg langs vestkysten. Det flate terrenget og tilgangen på vann fra Zhuoshui-elven gir gode forhold for dyrking av mange ulike vekster.

I området dyrkes blant annet ris, søtpoteter, peanøtter, mais, sukkerrør, hvitløk, vårløk, kaffe, frukt og bladgrønnsaker. Fordi gårdene er små, kan svært forskjellige avlinger ligge rett ved siden av hverandre.

Små gårder danner et tett lappeteppe

Gårdene i Yunlin er i gjennomsnitt mindre enn 10 000 kvadratmeter. Det er omtrent 90 ganger mindre enn en gjennomsnittlig gård i USA. Fra luften blir resultatet titusenvis av tett sammenpressede og uregelmessige jordlapper.

Størrelsen på taiwanske gårder begrenses av lover som har vært gjeldende over lang tid, og som regulerer hvor mye land én person kan eie. Ifølge NASA Earth Observatory går de fleste gårdene i arv fra generasjon til generasjon.

Selv om jordbruksmønsteret i bildet i hovedsak er jevnt, skiller to områder seg tydelig ut. Det første ligger nær byen Xiluo øverst til høyre i bildet, rett nedenfor elven. Der ses blå og turkise rektangler som består av plastnett for skyggelegging.

Nettkonstruksjonene beskytter plantene mot den sterke sommersolen og monsunlignende regnskyll i den våte årstiden. Derfor ser dette området annerledes ut fra satellitten enn resten av jordbrukslandskapet i Yunlin.

Gamle sukkerrørmarker og historiske jernbaner

Den andre, enda mer iøynefallende forskjellen ligger nær byen Baozhong nederst til venstre i bildet. Her finnes større og lysere jordstykker som tidligere ble brukt til dyrking av sukkerrør.

En stor del av Chianan-sletten ble brukt til sukkerrør under det japanske styret over Taiwan fra 1895 til 1945. Japanerne bygde også jernbanelinjer for å frakte sukkerrørene rundt på øya.

De fleste av de tidligere sukkerrørmarkene er senere tatt i bruk til andre formål. Av jernbanelinjene er det bare én som fortsatt er i drift i dag.

De små gårdene brukes dessuten ikke bare til planteproduksjon. Det holdes også husdyr der, blant annet høns og storfe. I materialet fra NASA Earth Observatory omtales også «millioner av griser».

Del av en serie med uvanlige landskap

Bildet fra Yunlin inngår i en serie med jordobservasjonsbilder som viser uvanlige landskap sett fra verdensrommet. Et annet eksempel er en mosaikk av astronautbilder fra 2016, som viste solglitter – «sunglint» – på Powell-sjøen i USA. Fenomenet fikk vannmagasinet til å ligne en svingete metallisk elv.

Powell-sjøen er USAs nest største vannmagasin og rommer både synlige og forsvunne geologiske formasjoner. Et annet eksempel er et satellittbilde fra 2025 av Caldeira Nova-kuppelen i den brasilianske delstaten Goiás. Den rundt 19 kilometer lange monolitten fungerer som en gigantisk svamp og tar opp vann som bidrar til å forsyne varme kilder i nærheten.

I 2024 viste et astronautbilde også en uvanlig saltflekk på toppen av vulkanen Emi Koussi i det nordlige Tsjad. Flekken skinner som snø over vulkanen, som er dekket av gamle lavastrømmer, skjulte åpninger og mørke vassdrag.

Landskapet i Yunlin viser dermed både presset fra Taiwans store befolkning, spor etter tidligere arealbruk og hvordan et tett nettverk av små gårder kan produsere et stort mangfold av mat på begrenset plass.