SpaceX vil bygge 52 kilometer gassrørledning til Starship i Florida

Forslaget gjelder en rørledning på 32,4 miles, tilsvarende rundt 52 kilometer. Den skal frakte naturgass direkte fra mellomstatssystemet til kunder i området, blant dem SpaceX.

Det er SpaceX-datterselskapet Coastal Connect Services (CCS) som har søkt om tillatelse til å bygge og drive rørledningen. Selskapet ber samtidig Floridas Public Service Commission om å godkjenne en tariff som skal regulere driften av infrastrukturen.

Skal dekke økende drivstoffbehov

SpaceX opplyser at dagens forsyningssystem, som bygger på lastebiler og lokale gassledninger, ikke lenger er tilstrekkelig for det økende drivstoffbehovet ved Cape Canaveral. Den planlagte rørledningen skal gjøre forsyningen mer direkte og redusere avhengigheten av transport til oppskytingsanleggene.

Starship-rakettenes Raptor-motorer bruker flytende metan sammen med flytende oksygen. Naturgassen i den nye ledningen kan brukes som råstoff i produksjonen av metanet som trengs til Starship-operasjonene.

Mens mange tradisjonelle raketter bruker raffinert parafin eller hydrogen, er Raptor-motorene utviklet for metan. En stabil gassforsyning blir derfor en viktig del av infrastrukturen SpaceX trenger på bakken for framtidige oppskytinger.

Vil få større kontroll over drivstofforsyningen

I søknaden skriver CCS at en separat gassledning er nødvendig for å sikre trygge, punktlige og effektive leveranser etter hvert som SpaceX øker aktiviteten i Florida. Prosjektet vil samtidig utvide SpaceX’ rolle i infrastruktur som vanligvis bygges og drives av energiselskaper.

I stedet for å være helt avhengig av eksterne leverandører for å få drivstoff fram til oppskytingsstedene, forsøker SpaceX å få mer direkte kontroll over hvordan gassen kommer inn på selskapets anlegg. SpaceX har ikke kommentert forslaget i Florida offentlig, skrev Reuters.

Har også søkt om rørledning i Texas

Florida er ikke det første stedet der SpaceX forsøker å etablere en gassforbindelse for Starship. Selskapet har også søkt om tillatelse til en rørledning på rundt åtte miles, eller 13 kilometer, ved Starbase-oppskytingskomplekset nær Boca Chica i Sør-Texas.

SpaceX har dessuten begynt å rekruttere gasshandlere for å sikre drivstoffleveranser til Starship i både Florida og Texas, ifølge Bloomberg. Det kan gi selskapet kontroll over både den fysiske infrastrukturen og de kommersielle innkjøpene som trengs for å forsyne en rakettflåte drevet av metan.

Starship er SpaceX’ fullt gjenbrukbare system for oppskyting av tung last. Det består av førstetrinnet Super Heavy og det øvre Starship-trinnet. Begge trinnene bruker Raptor-motorer som drives av flytende metan og flytende oksygen.

Prosjektet i Florida er fortsatt bare et forslag og krever godkjenning fra myndighetene. CCS’ søknad om en tariff som skal regulere rørledningen, innebærer ikke i seg selv at byggingen er tillatt.

Dersom prosjektet blir godkjent, vil den 52 kilometer lange ledningen gi SpaceX en direkte naturgasstilkobling ved Cape Canaveral. Det vil legge til rette for infrastrukturen på bakken som selskapet trenger for videre Starship-aktivitet.