Starbucks skal ha vurdert å kjøpe den meksikanske restaurantkjeden Chipotle Mexican Grill, noe som i så fall vil slå sammen to av USAs største aktører innen servering. Financial Times omtalte planene torsdag, med henvisning til kilder som kjenner saken.

Det er foreløpig uklart om Starbucks fortsatt arbeider aktivt med oppkjøpet, og om selskapet har lagt inn et formelt tilbud på Chipotle. Kildene opplyser imidlertid at Starbucks i flere måneder har samarbeidet med rådgivere om et forslag om å kjøpe burritokjeden.

Aksjene reagerte ulikt

Nyheten førte til motsatt utvikling for de to selskapenes aksjer. Starbucks-aksjen var på det meste ned 6,7 prosent i løpet av dagen, før fallet senere ble redusert til rundt 0,4 prosent. Chipotle-aksjen steg samtidig 6,2 prosent.

At Starbucks i det hele tatt skal vurdere et slikt oppkjøp, kan henge sammen med dagens konkurransepolitiske klima i USA. Financial Times peker på at Donald Trumps administrasjon har hatt en relativt liberal holdning til håndhevingen av konkurranselovgivningen.

Starbucks har en markedsverdi på rundt 107 milliarder dollar, mens Chipotle er verdsatt til omtrent 42 milliarder dollar. Trump grep personlig inn i en sak i justisdepartementet som kunne ha ført til at billettselskapene Ticketmaster og Live Nation måtte splittes opp. Administrasjonen stanset heller ikke Paramount Skydances kjøp av Warner Bros. Discovery for 81 milliarder dollar, en avtale som samlet to store Hollywood-selskaper. Financial Times har også omtalt en avtale fremmet av Trump mellom ledende selskaper innen kunstig intelligens om å kontrollere tempoet i utviklingen av modeller.

Analytiker tviler på synergieffekten

Eksperter er skeptiske til hvor mye økonomisk mening det vil gi å slå sammen kaffekjeden Starbucks og burritokjeden Chipotle. William Blair-analytiker Sharon Zackfia mener avtalen ikke vil gi noen «åpenbare inntektssynergier», bortsett fra uvanlige kombinasjoner – som å tilby Starbucks-drikken Grande Iced Pumpkin Cream Shaken Espresso sammen med en burritobolle toppet med guacamole.

«Investorer vil trolig stille svært kritiske spørsmål ved begrunnelsen for et slikt skritt, og ved om det tyder på at ledelsen har mindre tro på Starbucks’ fremtidige vekstutsikter», skrev Zackfia i et notat, gjengitt av Financial Times.

Et mulig oppkjøp kan dermed bli vurdert både som et forsøk på å utvide Starbucks’ virksomhet og som et signal om at selskapet er bekymret for den videre veksten.