En felles arkeologisk ekspedisjon fra European Institute of Underwater Archaeology (IEASM) og Egypts departement for turisme og antikviteter har funnet en bronsering i ruinene av et palass på den nå undersjøiske øya Antirhodos. IEASM opplyser at dette er den første kjente beseglingsringen med et bilde av Alexandrias fyr.

Motivet på ringen ligner framstillinger av fyret på mynter fra omkring det andre århundret. IEASM-president Franck Goddio understreker i en uttalelse at funnstedet gjør oppdagelsen særlig betydningsfull.

Palass fra ptolemeertiden

Palasset ble brukt av faraoene som styrte Egypt under det ptolemeiske dynastiet, fra 304 til 30 før vår tidsregning. Ptolemeerne stammet fra en av hærførerne til Aleksander den store.

Alexandrias fyr ble reist omkring år 280 før vår tidsregning på øya Faros. Det var mer enn 100 meter høyt, og flere antikke forfattere, blant dem Plinius den eldre, regnet det som et av verdens underverker. Fyret var i drift også i middelalderen, før jordskjelv og erosjon førte til at det ble ødelagt og forsvant under havoverflaten.

Bygningen ble endret flere ganger gjennom historien. På toppen sto det trolig en statue, muligens en framstilling av Zevs, som holdt en oljelampe og hjalp sjøfarere med å finne veien.

Kan ha vært brukt til segl

Motivet på den nye bronseringen er delvis slitt, men viser sannsynligvis Alexandrias fyr, mener Doris Behrens-Abouseif, emeritert professor i kunsthistorie og arkeologi ved University of London. Hun har forsket på fyret, men deltok ikke i undersøkelsen av funnet.

En person som bar ringen, kan ha brukt den til å trykke motivet inn i myke materialer som leire eller voks og dermed lage et segl. IEASM-representanter mener at funnet i palassruinene kan tyde på at bygningen ble brukt til administrative oppgaver knyttet til fyret.

«Det finnes tusenvis av mynter i Alexandria med en lignende framstilling av fyret», skrev Behrens-Abouseif i en e-post til Live Science.

Hun opplyser at myntene stammer fra ptolemeisk eller romersk tid, fra 29 før vår tidsregning til år 395. Samtidig understreker hun at hun ikke kjenner godt nok til ringene som er funnet i Alexandria, til å kunne avgjøre om den nye ringen er den eneste med et slikt motiv.

Mulig røyk over lampen

Også andre forskere mener at ringen viser fyret. To av dem tror det kan være avbildet røyk som stiger opp fra lampen ved toppen.

Den uavhengige forskeren Andrew Chugg, som har skrevet boken The Pharos Lighthouse in Alexandria: Second Sun and Seventh Wonder of Antiquity, peker på en asymmetrisk detalj øverst på den graverte edelstenen som ringens mest interessante trekk.

Margaret Miles, emeritert professor i kunsthistorie og klassiske fag ved University of California, Irvine, har også lagt merke til det som kan være en røyksøyle. I en e-post skriver hun at ringen kan ha tilhørt en kjøpmann fra Alexandria, som brukte fyrmotivet for å vise sin tilknytning til byen. Fordi fyret var berømt, ble det et symbol på Alexandria.

Nyere undersøkelser utenfor Alexandrias kyst har gitt mer kunnskap om fyret og hvordan det så ut. Blant funnene er 22 massive steinblokker. Oppdagelsene hjelper forskere som forsøker å rekonstruere fyret digitalt.