Kraftmangel er blitt en alvorlig utfordring for amerikanske produsenter og datasentereiere. Nye nettilknytninger kan ta flere år å få på plass, og Redwood Materials vil derfor bruke batterier som er tatt ut av elbiler til å dekke deler av behovet.

Selskapet samarbeider med elbilprodusenten Rivian om å installere batterilagringssystemer ved produksjonsanleggene. Dermed kan batterier som ikke lenger har tilstrekkelig kapasitet til bruk i kjøretøy, få en ny funksjon som stasjonær energilagring.

Batterier kan brukes etter at de forlater bilen

Et elbilbatteri blir ikke nødvendigvis ubrukelig selv om kapasiteten er blitt for lav til kjøring. I stasjonære anlegg er vekt og plassering mindre begrensende, og enkelte batteripakker kan derfor fortsatt lagre nok energi til å inngå i et større system.

Redwood henter brukte batterier fra Rivian og vurderer hva som skal skje med dem. Batteripakker som egner seg for videre bruk, kan settes inn i energilagring. Andre batterier kan resirkuleres for å hente ut verdifulle materialer.

Rivian har allerede et batterisystem på 10 megawattimer ved fabrikken i Normal i Illinois. Redwood omtaler installasjonen som den første av sitt slag ved en amerikansk bilprodusents produksjonsanlegg.

Rivians servicesentre gir også en jevn tilgang på batterier som tas ut under vedlikehold og reparasjoner. Ved å hente inn disse pakkene kan Redwood få tilgang til materialer som ellers kunne ført til ekstra kostnader for håndtering og transport.

Skal koble batterigjenvinning til fabrikkstrøm

Samarbeidet knytter kjøretøyservice tettere sammen med kraftforsyning til fabrikkene. Batterier som vender tilbake fra veiene, kan etter hvert bidra til å forsyne anleggene som produserer nye kjøretøy.

Det er samtidig en betydelig teknisk utfordring å samle batteripakker med ulik kjemi, alder og brukshistorikk i ett stabilt kraftsystem. Ytelsen endrer seg over tid, og lagringsanlegget må ta høyde for forskjellene for å kunne levere strøm pålitelig.

Redwood sier arbeidet med å hente inn batterier gir selskapet verdifull kunnskap om hvordan pakkene brytes ned over tid. Denne kunnskapen kan brukes når ingeniørene skal avgjøre hvordan ulike batterier kan integreres i energilagringssystemer.

Selskapet utvikler også egne likestrømsomformere og styringsprogramvare. Teknologien skal regulere strømmen i systemet og gjøre det mulig for batterier med forskjellige egenskaper å bidra i samme installasjon.

Ved å ha kontroll over mer av teknologien kan Redwood unngå enkelte forsinkelser i innkjøp av utstyr. Det kan også gi selskapet større frihet til å utforme systemer for enkeltkunder.

Ser mot datasentre med høyt strømbehov

Mulighetene stopper ikke ved bilfabrikker. Datasentre som håndterer kunstig intelligens, trenger store mengder elektrisitet, og operatørene kan ikke alltid vente på at strømnettet skal bygges ut.

Utfordringen handler dessuten om mer enn selve strømproduksjonen. Transformatorer, vekselrettere og annet elektrisk utstyr kan også ha lange leveringstider. Batterilagring kan bidra til å håndtere den tilgjengelige effekten, men kan ikke erstatte behovet for tilstrekkelig produksjonskapasitet.

Redwood planlegger å kombinere batterisystemene med solkraft og andre energikilder. Målet er å utvikle store mikronett som kan forsyne industribedrifter og datasentre.

Slike systemer kan gjøre det mulig å sette anlegg i drift uten å være helt avhengig av nye nettilknytninger. Hvor godt de fungerer, vil avhenge av det lokale kraftbehovet, hvor mye produksjon som er tilgjengelig, og hva installasjonen koster.

Strategien kobler dermed gjenbruk av elbilbatterier til et økende infrastrukturproblem. Utrangerte batteripakker kan bli en del av utstyret som hjelper amerikansk industri med å sikre strøm når etterspørselen fortsetter å øke.