Prosjektet inngår i Googles langsiktige investeringer på 17 milliarder dollar i Wyoming. Selskapet samarbeider med American Electric Power (AEP), Tallgrass Energy, Black Hills Energy og Related Digital om utbyggingen.

Google beskriver prosjektet som det største planlagte kommersielle brenselcelleprosjektet av denne typen. Brenselcellene skal produseres i USA av Bloom Energy og omdanne naturgass til elektrisitet gjennom en elektrokjemisk prosess.

Skal fange mesteparten av utslippene

Karbonfangst- og lagringsteknologi, kjent som CCS, skal fange opp mesteparten av karbonutslippene fra anlegget. Den fangede karbondioksiden skal transporteres til Eastern Wyoming Sequestration Hub, som Tallgrass Energy utvikler i nærheten. Der er planen å lagre gassen permanent i geologiske formasjoner.

Knuten bygges for lagring av karbondioksid i kommersiell skala i Wyoming. Google opplyser at prosjektet viderefører selskapets første amerikanske avtale om karbonfangst og -lagring, som ble kunngjort i fjor. Den samlede CCS-kapasiteten i avtalene økes dermed til nær 1 gigawatt.

Samtidig understreker Google at brenselcelleanlegget fortsatt skal bruke naturgass. Karbonfangsten er beregnet på den største delen av utslippene, ikke på å fjerne alle utslipp.

Vurderer også CCS på gassturbiner

Google får allerede strøm fra naturgassgeneratorer som drives av Tallgrass Energy og Black Hills Energy. Selskapet gjennomfører også en teknisk forstudie for å undersøke om Tallgrass Energys gassturbiner med kombinert syklus kan utstyres med CCS-teknologi.

Tiltakene er del av Googles arbeid med å skaffe strøm til en voksende datasenterinfrastruktur, samtidig som selskapet forsøker å redusere karbonutslippene knyttet til naturgassproduksjon.

Vil begrense vannbruken

Google sier investeringen på 17 milliarder dollar skal gi langsiktige økonomiske fordeler for Laramie County og resten av Wyoming. Selskapet forventer at prosjektet vil gi fylket og School District 1 flere hundre millioner dollar i eiendomsskatteinntekter.

Googles planer for lokalsamfunnet omfatter også støtte til grunnskole- og videregående opplæring, utvikling av arbeidskraft, STEM-programmer og opplæring i fagyrker.

Etter et folkemøte med mer enn 200 innbyggere i Laramie County oppretter Google og partnerne et Community Council. Rådet skal ta opp bekymringer rundt hvordan utbyggingen av datasentre kan påvirke Cheyenne og lokalsamfunnene rundt byen.

Vannforbruk er et annet tema i prosjektet. Google opplyser at anlegget i Wyoming skal bruke luftkjøling for å redusere belastningen på lokale vannressurser, i stedet for systemer som krever store vannmengder.

Planene kommer samtidig som teknologiselskaper øker kapasiteten i datasentrene for å møte den voksende etterspørselen etter databehandling og digital infrastruktur. Tilgang på pålitelig strøm har blitt en sentral utfordring, og selskapene søker derfor nye kraftprosjekter og samarbeid med energileverandører.

Google sier at selskapet skal betale for all strøm datasentrene bruker, og dekke infrastrukturbehovene som følger direkte av selskapets vekst.