Brystkreft som oppdages før 40-årsalderen, er ofte forbundet med dårligere prognose og særlige behandlingsmessige og psykososiale utfordringer. Aldersgruppen omfattes vanligvis ikke av anbefalt screening, og yngre kvinner deltar derfor ofte ikke i mammografi- eller andre screeningprogrammer. Symptomer kan dermed bli oversett eller tolket sent, blant annet fordi mange ikke forventer at brystkreft kan ramme i så ung alder.

Tre typer forsinkelser ble undersøkt

Forskere analyserte data fra 1071 kvinner som deltok i den flersenterbaserte, prospektive studien Young Women’s Breast Cancer Study. Alle hadde fått brystkreftdiagnosen før de fylte 40 år.

Analysen identifiserte 153 tilfeller der det tok lang tid før pasienten oppsøkte lege, 120 tilfeller med forsinket diagnostisering og 228 tilfeller der behandlingen startet sent. Et forsinket legebesøk ble definert som minst 90 dager fra de første pasientrapporterte symptomene til kvinnen oppsøkte lege.

Forsinket diagnostisering betydde minst 90 dager fra det første helsetjenestebesøket på grunn av symptomer til biopsien som bekreftet brystkreft. Behandlingsforsinkelse ble definert som minst 60 dager fra diagnosen var stilt til den første behandlingen startet.

Lavere inntekt var knyttet til senere legebesøk

Etter at forskerne tok hensyn til andre påvirkende faktorer, hadde kvinner med lavere årsinntekt større sannsynlighet for å vente med å oppsøke lege. Graviditet på diagnosetidspunktet, brystkreft i familien og trippelnegativ brystkreft var derimot forbundet med lavere sannsynlighet for denne typen forsinkelse.

Blant kvinner med HER2-positive svulster var et forsinket legebesøk også knyttet til et senere sykdomsstadium. Sannsynligheten for forsinket diagnostisering var høyere blant de yngste pasientene, men lavere hos pasienter med trippelnegative svulster.

Senere diagnose ga oftere langtkommen sykdom

Kvinner som fikk brystkreftdiagnosen forsinket, hadde oftere sykdom i et senere stadium. Pasienter med mer aggressive svulsttyper opplevde samtidig sjeldnere forsinket behandlingsstart.

I studien var forsinkelser i behandlingsforløpet ikke knyttet til verken kreftfri overlevelse eller total overlevelse. Forskerne påpeker likevel at sykdom som oppdages på et senere stadium, kan kreve mer omfattende kirurgi, strålebehandling eller systemisk behandling. Det kan igjen påvirke livskvaliteten og andre behandlingsutfall.

«Vår studie viser at forsinkelser i helsehjelpen fortsatt er et problem for unge pasienter med brystkreft som oppstår tidlig i livet, og understreker behovet for at både pasienter og helsepersonell får bedre kunnskap om risikofaktorer og symptomer ved denne kreftformen, slik at belastningen sykdommen medfører kan reduseres», sa studiens hovedforfatter Kristena D. Brentley, Ph.D., MPH, fra Dana-Farber Cancer Institute.

Studien, med tittelen Delays in breast cancer presentation, diagnosis and treatment in young women, ble publisert i tidsskriftet Cancer i 2026. DOI: 10.1002/cncr.70594.