Character.AI, en av de første generative KI-oppstartsbedriftene som fikk bred oppmerksomhet, har søkt om konkursbeskyttelse i USA. Samtidig har selskapet lagt opp til å selge utvalgte eiendeler til underholdningsgiganten Disney.

Selskapet står bak nettbaserte samtaleroboter som brukerne kan snakke med eller rollespille med. De siste årene har tjenesten møtt økende kritikk og blitt saksøkt i saker knyttet til sikkerheten i tilbudet.

Vil gjennomføre salg under konkursprosessen

Character.AI opplyste mandag i en pressemelding og et blogginnlegg at søknaden er levert etter kapittel 11 i den amerikanske konkursloven. Målet er å legge til rette for salg av selskapet og eiendelene.

I konkursbegjæringen anslår Character.AI den samlede gjelden til mellom 50 og 100 millioner amerikanske dollar. Den foreslåtte avtalen innebærer at Disney skal være en såkalt stalking horse-budgiver, altså sette en minstepris for eiendelene som andre aktuelle kjøpere må forholde seg til.

Disney vil betale 20 millioner dollar for enkelte eiendeler som ikke er nærmere spesifisert offentlig. Selskapet skal også bidra i en overgangsperiode ved å bruke tidligere Character.AI-ansatte som Disney allerede har ansatt. I tillegg skal Disney få en ikke-eksklusiv lisens til nærmere ikke spesifiserte immaterielle rettigheter.

Henter tidligere Character.AI-sjef

Avtalen kommer kort tid etter at Disney ansatte den tidligere Character.AI-sjefen Karandip Anand som teknologidirektør. Ansettelsen er del av Disneys økende satsing på kunstig intelligens. Anand ledet Character.AI i litt over ett år, og i denne perioden begynte selskapet også å satse på mikrodramaer.

Disney har tidligere anklaget Character.AI for å skade selskapets varemerke og for å bruke immaterielle rettigheter uten tillatelse. Underholdningsselskapet sendte da krav om stans til roboter som etterlignet Disney-figurer uten godkjenning.

Flere teknologiansatte kan følge med

Disney opplyser at «flere medlemmer av Character.AIs tekniske team» trolig vil slutte seg til selskapet sammen med Anand. Modellen minner om den stadig vanligere acquihire-strategien i Silicon Valley, der et selskap først og fremst henter kompetansen i en oppstartsbedrift, snarere enn å kjøpe hele virksomheten. Slike avtaler kan i noen tilfeller gjøre det vanskeligere for selskapet som blir igjen.

Character.AI har opplevd noe lignende tidligere. I 2024 hentet Google inn en stor del av selskapets talenter i en avtale verdt over 2 milliarder dollar, blant dem medgründerne Noam Shazeer og Daniel De Freitas.

Character.AI venter at salgsprosessen skal være avsluttet i slutten av november eller begynnelsen av desember. Frem til da er planen å holde tjenestene, også de betalte abonnementene, i drift. Selskapet advarer imidlertid om at plattformen vil bli stengt dersom det ikke kommer et egnet bud fra en kjøper. Character.AI sier at prioriteten gjennom prosessen fortsatt er en trygg og engasjerende brukeropplevelse.