Den amerikanske marinen har 11 hangarskip i aktiv tjeneste per oktober 2026. Alle er atomdrevne, men tallet betyr ikke at samtlige kan sendes i kamp samtidig.

Noen av skipene er under vedlikehold eller omfattende oppgraderinger, mens andre er i treningsperioder eller forbereder seg på en kommende deployering. Derfor gir antallet skip i tjeneste bare et begrenset bilde av USAs faktiske kapasitet innen marin luftmakt.

Ti skip i Nimitz-klassen

Ti av hangarskipene tilhører Nimitz-klassen. Det gjelder USS Nimitz, USS Dwight D. Eisenhower, USS Carl Vinson, USS Theodore Roosevelt, USS Abraham Lincoln, USS George Washington, USS John C. Stennis, USS Harry S. Truman, USS Ronald Reagan og USS George H.W. Bush.

Skrognумrene går fortløpende fra CVN-68 til CVN-77. Forkortelsen CVN betegner et atomdrevet hangarskip.

Det ellevte skipet er USS Gerald R. Ford, med betegnelsen CVN-78. Skipet ble satt i tjeneste i juli 2017 og representerte neste generasjon amerikanske hangarskip.

Ford-klassen bruker elektromagnetiske katapulter for å sende flyene i luften. De erstatter de dampdrevne katapultene på Nimitz-skipene. Utformingen omfatter også nytt utstyr for å ta imot fly og heiser for våpen.

Hangarskipene fungerer som mobile flybaser og gjør det mulig for marinen å gjennomføre luftoperasjoner til havs. Flyene om bord kan blant annet brukes til angrep, luftforsvar, overvåking og elektronisk krigføring.

Atomdriften gir skipene stor utholdenhet, men de er fortsatt avhengige av forsyninger. Flydrivstoff, mat, ammunisjon og andre forsyninger må etterfylles.

Et skip kan være i tjeneste uten å være tilgjengelig

Et hangarskip regnes fortsatt som en del av flåten selv om vedlikehold hindrer det i å deployere. Skipene går gjennom perioder med operativ tjeneste, vedlikehold og trening.

Omfattende arbeid ved et verft kan gjøre et skip utilgjengelig for operasjoner i flere år, uten at det tas ut av den aktive flåten.

USS Harry S. Truman er et aktuelt eksempel. Skipet forlot Norfolk 30. september 2026 og satte kursen mot Newport News Shipbuilding for å starte verftsfasen av en omfattende overhaling med påfylling av reaktorbrensel.

Arbeidet omfatter ifølge marinen både påfylling av reaktorbrensel og omfattende modernisering. Det er planlagt ferdig i november 2031.

Amfibieskip telles ikke med

En annen kilde til forvirring er marinens amfibiske angrepsskip. Disse skipene har store flydekk og kan operere helikoptre, tiltrotorfly og fly med kort start og vertikal landing.

Hovedoppgaven deres er likevel å støtte marinekorpsets ekspedisjonsoperasjoner. Marinen klassifiserer dem derfor separat som amfibiske angrepsskip, med betegnelsene LHA eller LHD. De inngår ikke i flåten på 11 hangarskip av typen CVN.

Overgangen fra USS Nimitz til det framtidige USS John F. Kennedy gjør også datoen for en opptelling viktig.

Nimitz ble satt i tjeneste i mai 1975 og regnes fortsatt med. Selv om tidligere planer la opp til at skipet skulle tas ut i 2026, er levetiden forlenget til 2027.

John F. Kennedy er ennå ikke satt i tjeneste

USS John F. Kennedy, med betegnelsen CVN-79, er ennå ikke en del av den aktive hangarskipsflåten. Marinen kunngjorde en foreløpig overtakelse 29. september 2026, mens den formelle leveringen er planlagt til våren 2027.

Den foreløpige overtakelsen åpner for mer testing til sjøs og trening av besetningen mens verftet ferdigstiller den gjenværende systemtestingen. Det betyr ikke at skipet er satt i tjeneste eller klart for deployering.

Dermed er svaret fortsatt 11 hangarskip i aktiv tjeneste. Hvor mange som faktisk er tilgjengelige for operasjoner, avhenger av vedlikeholdsplaner, treningsbehov og overgangen mellom skip som tas ut av tjeneste og deres avløsere.