Forskere har identifisert 57 nye marine arter etter å ha undersøkt prøvemateriale fra den undersjøiske Mar del Plata-kløften utenfor Argentina. Området fikk stor oppmerksomhet under en direktesending fra ekspedisjonen i 2025, da seerne fikk øye på en sterkt oransje sjøstjerne som minnet dem om Patrick fra tegneserien SpongeBob SquarePants.

Mer enn fire millioner mennesker fulgte sendingen. I chatten ble sjøstjernen et spesielt samtaleemne, og enkelte mente den til og med hadde en form som minnet om figurens karakteristiske bakende.

Nettfavoritten var ikke en ny art

Den populære sjøstjernen er imidlertid ikke blant de 57 artene som nå er registrert som nye. Ocean Census opplyser at eksemplaret ikke ble vurdert som en ny art. Forskerne lot derfor sjøstjernen være urørt.

De nye artene ble bestemt ved hjelp av prøver som ble hentet inn på den samme ekspedisjonen. Et arbeidsmøte om artsbestemmelse ble holdt i Buenos Aires i juli 2026, arrangert av Nippon Foundation-Nekton Ocean Census sammen med Schmidt Ocean Institute.

«Loki-sjøagurken» funnet på 2577 meters dyp

Blant de mest iøynefallende funnene er «Loki-sjøagurken», oppkalt etter den norrøne guden Loki. Dyret har hornlignende utvekster og ble funnet på 2577 meters dyp. Arten er én av opptil ti nye arter sjøagurker som teamet har identifisert.

Forskerne har også funnet 20 nye arter hoppekreps, små krepsdyr. Dette resultatet bygger på undersøkelser av bare ti prosent av prøvene som ble samlet inn. Hvert eksemplar som er analysert, har vist seg å være nytt for vitenskapen.

«Dyphavet rommer noen av de minst forståtte økosystemene på Jorden», sier Ocean Census’ vitenskapelige leder Michelle Taylor.

Mar del Plata-kløften er nesten dobbelt så dyp som Grand Canyon. Videre undersøkelser av området er planlagt under en ny ekspedisjon tidlig i 2027.