Tesla har presentert en ny versjon av sin elektriske Roadster som kan ta korte turer gjennom luften ved hjelp av teknologi fra SpaceX. Under en filmet demonstrasjon ved SpaceX’ rakettestanlegg i Texas torsdag 15. oktober kjørte bilen opp en buet rampe, skjøt opp i luften, gjorde en 180-graders rotasjon rundt lengdeaksen og landet igjen.

I et annet stunt hoppet bilen over en rekke parkerte Tesla-modeller. Av sikkerhetshensyn ble Roadsteren fjernstyrt i begge demonstrasjonene. Tesla planlegger produksjonsstart i 2028, men selskapet har ikke opplyst hvor langt eller hvor lenge bilen kan holde seg i luften.

Tre varianter – bare én kan fly

Elon Musk, som leder både Tesla og SpaceX, skrev på X etter demonstrasjonen: «Turns out, the future does have flying cars.»

Roadsterens luftferdigheter skyldes et system med kaldgassthrustere som er utviklet med teknologi fra SpaceX. Thrusterne slipper ut korte støt med gass under høyt trykk. Det skal gi bilen kraftig akselerasjon og gjøre det mulig å forlate bakken i korte perioder.

Den nye Roadsteren skal komme i tre varianter: Performance, Thrust og Rocket. Det er bare Rocket-modellen som kan fly.

  • Performance: En fireseters modell med et sugesystem som skal bedre veigrepet og kjøreegenskapene. Tesla viste også hvordan systemet kan brukes til å kjøre opp en rampe på undersiden.
  • Thrust: Har ekstra thrustere bak, som Tesla hevder kan gi akselerasjon fra 0 til 60 miles i timen, tilsvarende 97 km/t, på under ett sekund.
  • Rocket: Toppmodellen har kaldgassthrustere plassert rundt bilen for korte flygeperioder og kontroll i luften. Modellen har én sitteplass og skal bare tilbys etter invitasjon.

Ikke godkjent for offentlig vei

Tesla opplyser uttrykkelig at Rocket ikke er godkjent for bruk på offentlig vei. Tilgjengeligheten vil også avhenge av reglene i de enkelte regionene. Under presentasjonen sa Musk at bilen «is not necessarily a safety-optimized car».

Selskapet har heller ikke oppgitt hvor lenge eller hvor langt den elektriske bilen kan være i luften. Det er dermed uklart hvor nær Roadster Rocket er en praktisk flygende bil, og hvor mye demonstrasjonen er knyttet til et kontrollert testoppsett.

Ekspert kaller det et markedsføringsstunt

Yann LeCun, KI-forsker og professor i datavitenskap, informatikk, nevrovitenskap og elektroteknikk ved New York University, beskrev demonstrasjonen som et «marketing stunt» i et innlegg på X. Han stilte spørsmål ved om teknologien kan fungere i praksis.

«Even assuming that 50% of the mass of the car is the compressed air, that gives you less than 10s of useful thrust (with thrust-to-weight ratio larger than 1.0). Probably more like 5 seconds, actually,» skrev LeCun.

Han fortsatte med å skrive at bilen derfor måtte være et tomt og lett skall med store trykklufttanker, før han konkluderte: «Cute demo, but totally impractical. But of course, you knew that.» LeCun sammenlignet løsningen med SpaceShipOne, som ble lansert i 2004 som det første privatfinansierte romfartøyet og gjennomførte tre rekordflyginger før det ble pensjonert.

Får konkurranse fra Alef Aeronautics

California-baserte Alef Aeronautics, som utvikler egne flygende elektriske kjøretøy, svarte på Teslas lansering med en video der selskapets kjøretøy flyr over en eldre Roadster-modell. Alef opplyste at demonstrasjonen var selskapets 1000. registrerte flyging.

«Welcome Tesla to the flying car race, we've been here alone for eleven years,» skrev Alef-sjef Jim Dukhovny i en uttalelse sendt til Live Science. Han la til at konkurranse er positivt, særlig når den kommer fra et så stort selskap som Tesla.

Mens Tesla bruker komprimert gass, benytter Alefs kjøretøy elektriske propeller for vertikal avgang og landing. Det har en roterende kabin og karosseri som er utformet for å støtte flyging fremover.

Roadster-produksjonen er planlagt å starte i 2028. Tesla har imidlertid flere ganger utsatt tidsplaner for andre prosjekter. Selskapets humanoide robot Optimus ble først presentert med planlagt produksjonsstart i 2023, men oppstarten ble senere skjøvet på flere ganger. Først de siste månedene har produksjonen begynt å øke til noen hundre enheter i uken.