World of Warcraft: Forever lanseres 4. november, og utviklerne ønsker at spillerne ikke bare skal bygge én figur. I stedet skal det være gode grunner til å lage flere alternative figurer – såkalte alts – og prøve ulike veier gjennom spillet.

Lavere nivåer skal gjøre det enklere å spille sammen med venner som nettopp har begynt, samtidig som spillerne får oppleve nye områder, fangehull og andre typer innhold som etter planen kommer i senere oppdateringer.

Et nytt system for langsiktig progresjon

«Det vil finnes grunner til å spille med alternative figurer og låse opp Legacy-poeng, i tillegg til å dra på nye eventyr», sier Ions Hazzikostas, visepresident og senior spilldirektør i Blizzard.

World of Warcraft: Forever skal også være et lavterskelalternativ for nye spillere. Produsent Holly Longdale tror versjonen kan bli det naturlige førstevalget for personer som møter Warcraft-universet for første gang.

«Hvis du er en ny spiller, er dette det riktige valget, ikke sant? Dette er den laveste inngangsterskelen vi noen gang har hatt», sier hun.

En av de sentrale funksjonene blir Legacy System. Systemet skal gi poenglignende belønninger for betydelige prestasjoner i spillet. Poengene kan brukes på valg som minner om et talenttre, og som skal gi tydelige forbedringer i brukeropplevelsen.

Ved å lage flere figurer skal spillerne kunne samle slike poeng på en enklere måte. Det kan dermed bli mer effektivt å utvikle flere figurer på lavere nivå enn å forsøke å hente alle de mest krevende poengene med én enkelt figur.

Skal gjøre det enklere å spille med venner

En spiller med en figur på høyt nivå vil kunne bruke en figur på for eksempel nivå 20 når en venn begynner å spille. Da kan de utvikle seg sammen, i stedet for at den erfarne spilleren bare hjelper vennen raskt gjennom innholdet.

Hoveddesigner Chris Zierhut forteller at han har laget detaljerte regneark for å forsøke å forutse hvordan spillere som er opptatt av progresjon, vil bruke Legacy-poengene.

«Det tar mindre tid», sier han.

Ifølge Zierhut kan flere alternative figurer og lettere tilgjengelige poeng på lavere nivå også endre hvordan man spiller med familie og venner. Hvis en bror begynner å spille, trenger ikke den erfarne spilleren lenger bare å hjelpe ham utenfra med en figur på høyt nivå. I stedet kan spilleren bruke en svakere figur, utvikle den selv og følge den nye spilleren gjennom den samme reisen.

Innhold for flere nivåer

Alternative figurer skal også bidra til at spillerne får oppleve innhold som kommer i fremtidige oppdateringer. Maksnivået skal ikke økes, og mye av det nye innholdet vil derfor være rettet mot spillere som fortsatt holder på å utvikle figurene sine.

«Vi kommer til å gi ut innhold for alle de ulike nivåområdene», sier ledende spilldesigner Tim Jones. Han mener det vil gjøre det mulig å spille så mye eller lite man ønsker i Azeroth, fordi spillet får flere forskjellige progresjonslinjer.

Strukturen skal også passe for spilløkter av ulik lengde. Jones peker på at man kan få en meningsfull følelse av fremgang selv om man bare har korte perioder til rådighet.

«Jeg er pappa. Når barna har lagt seg, har jeg 30 minutter eller en time», sier han.

I løpet av en slik økt kan spilleren åpne oppdragsloggen, fullføre noen oppgaver som bidrar til å avslutte utforskningen av Elwynn-skogen, eller besøke auksjonshuset, kjøpe materialer og komme litt videre i smedyrket. Også denne gradvise utviklingen skal telle som meningsfull progresjon.

Vil legge til nye områder og fangehull

Utviklerne sier at spillerens reise ikke skal bli helt lik fra gang til gang. Ledende programvareingeniør Michael Natal opplyser at fremtidige oppdateringer etter planen skal inneholde nye gjenstander til yrkene, fangehull for nivåutvikling og nye områder.

«Når vi tenker på fremtidige oppdateringer, ønsker vi å lage innhold som gir alle spillere noe å se frem til», sier han.

Spillere som liker å utvikle figurer, skal få nye ruter, oppdragskjeder eller fangehull å ta fatt på. Ledende programvareingeniør Nora Mills gjentar at målet er å oppmuntre spillerne til å lage nye figurer og prøve andre progresjonsveier.

Vurderer en felles bank for figurer

Fokuset på alts gjør også at Blizzard vurderer funksjoner som kan gjøre det mer praktisk å spille med flere figurer. Hazzikostas trekker frem en mulig løsning som ligner på krigsbåndbanken som finnes i dagens World of Warcraft.

«Særlig med Legacy-systemet, som oppmuntrer til å spille med alts, er ekstra trinn der man manuelt må sende gjenstander fra hovedfiguren til en annen figur, bytte figur og hente dem ut av posten, neppe i noens interesse», sier han.

Hazzikostas sier at en bank på kontonivå kan bli lagt til i løpet av ikke altfor lang tid, men funksjonen er foreløpig omtalt som en idé og ikke som en bekreftet del av lanseringen.

«Når folk bestemmer seg for å lage alts, kommer de til å velge forskjellige veier», sier Jones. Han lover samtidig at Blizzard jevnlig vil legge til nye fangehull og områder for nivåutvikling.