Romfartøyet landet torsdag klokken 08.34 lokal tid i Stillehavet, utenfor kysten nær Los Angeles. Landingen avsluttet et oppdrag som varte i mer enn sju måneder, og som kombinerte arbeid på Den internasjonale romstasjonen med forskning på framtidige bemannede ferder.

Besetningen besto av NASA-astronautene Jessica Meir og Jack Hathaway, den europeiske romfartsorganisasjonen ESAs astronaut Sophie Adenot og Roscosmos-kosmonauten Andrej Fedjajev. Meir og Fedjajev gjennomførte sin andre romferd, mens Hathaway og Adenot avsluttet sin første romferd med Crew-12.

Hentet av SpaceX-fartøy

Kort tid etter landingen nådde spesialiserte SpaceX-fartøy fram til kapselen og tok den om bord sammen med astronautene. Etter vanlige medisinske undersøkelser skal besetningen fraktes til land og deretter videre til NASAs Johnson Space Center i Houston.

NASA har planlagt en pressekonferanse ved Johnson Space Center 15. oktober klokken 15.30 lokal tid på USAs østkyst. Der skal astronautene fortelle om erfaringene fra oppdraget og resultatene fra forskningen de gjennomførte i bane.

«Jessica, Jack, Sophie og Andrej levde og arbeidet i bane i 237 dager, tilbakela mer enn 100 millioner miles, utviklet viktig forskning og kom trygt hjem takket være den enestående kompetansen og profesjonaliteten til tusenvis av mennesker i NASA, SpaceX og teamene til våre internasjonale partnere», sa NASA-administrator Jared Isaacman.

Isaacman la til at evnen, erfaringen og tilliten til å gjennomføre slike oppdrag på nytt vil gjøre det mulig for mennesker å reise stadig lenger. Han takket også besetningen og familiene deres for innsatsen.

Forskning for framtidige ferder

Dana Weigel, leder for programmet for lav jordbane ved NASAs Johnson Space Center, sa at arbeidet med å støtte Den internasjonale romstasjonen gir kunnskap, teknisk erfaring og bedre risikohåndtering for framtidige oppdrag i hele solsystemet. Arbeidet omfatter blant annet transport av besetninger, viktig forskning og vedlikehold av kritisk nasjonal infrastruktur.

Crew-12 ble skutt opp 13. februar klokken 05.15 lokal tid på USAs østkyst. Romfartøyet ankom og koblet seg til Den internasjonale romstasjonen dagen etter.

I løpet av de 237 dagene brukte astronautene flere hundre timer på vitenskapelige studier. Målet var både å støtte framtidig menneskelig utforskning utenfor jorden og å forbedre livskvaliteten på jorden.

Ett av prosjektene undersøkte muligheten for å produsere stamceller i rommet. På sikt kan slike celler brukes i cellebaserte medisinske behandlingsmetoder. Et annet eksperiment demonstrerte teknologi for å produsere intravenøse løsninger etter behov. Det kan bli særlig viktig på langvarige ferder langt fra jorden, der det ikke vil være mulig å etterfylle medisinske forsyninger.

Besetningen undersøkte også hvordan bakterier som forårsaker lungebetennelse, kan bidra til langvarige hjerteskader. Bedre forståelse av prosessen kan gi ny kunnskap om hjerte- og karhelse. Andre eksperimenter handlet om ernæring i rommet og hvordan individuelle fysiske egenskaper kan påvirke blodsirkulasjonen under en romferd.

Samlet kan forskningen bidra til bedre forståelse av helserisikoen ved langvarig opphold i mikrogravitasjon. Resultatene gir også informasjon om hvordan menneskers helse kan bevares utenfor jorden, og hvordan teknologi kan testes for framtidige bemannede ferder til månen og Mars.

Flere rekorder utenfor romstasjonen

Oppdraget ga også flere rekorder knyttet til aktiviteter utenfor romstasjonen. Meir gjennomførte fire romvandringer under Crew-12 og økte dermed karrieretotalen til sju. Blant kvinnelige NASA-astronauter ligger hun nå på tredjeplass målt etter antall romvandringer, bak de tidligere astronautene Peggy Whitson og Sunita Williams.

Adenot gjennomførte tre romvandringer under oppdraget og ble den første franske kvinnen som gikk ut av Den internasjonale romstasjonen.

Med den trygge returen har NASA fullført enda et langvarig oppdrag som kombinerte vitenskapelig forskning, internasjonalt samarbeid og erfaring fra bemannede romferder. Kunnskapen fra oppdraget skal brukes i forberedelsene til mer ambisiøse reiser utenfor jordens bane.