Tesla har utvidet åpningstiden for selskapets robotaksetjeneste i Austin i Texas. Elon Musk opplyste i helgen at tjenesten nå skal kjøre til klokken 23, mot tidligere klokken 22.

Som begrunnelse trakk Tesla-sjefen fram risikoen for at bilene skal kjøre på kjæledyr som er vanskelige å oppdage om natten.

«The main thing we’re trying to solve is making sure that we don’t run over pets when they’re hard to see at night», skrev Musk. «Literally trying to avoid grey kittens on grey tarmac in the dark.»

Avviser behovet for lidar og radar

Musk har i mange år hevdet at selvkjørende biler ikke trenger radar eller lidar, den laserbaserte teknologien som brukes til å lage detaljerte bilder av omgivelsene. Tesla har i stedet satset på et system som i hovedsak bygger på kameraer.

Han har tidligere omtalt lidar som «a fool’s errand» og hevdet at både lidar og radar kan «reduce safety due to sensor contention» – altså redusere sikkerheten fordi sensorene kan gi motstridende signaler.

Teslas konkurrenter innen selvkjørende teknologi har likevel fortsatt et betydelig forsprang i 2026, ifølge omtalen. Waymo bruker både lidar og radar i bilene sine, og selskapets flåte i Austin er langt større enn Teslas.

Solnedgangen skjer flere timer tidligere

Musks forklaring reiser samtidig spørsmål. Nettstedet Electrek peker på at solen i Austin for tiden går ned like etter klokken 19 lokal tid. Det betyr at det normalt ikke skal være noen vesentlig forskjell på lysforholdene når tjenesten avsluttes klokken 22 eller 23 – det er allerede blitt mørkt flere timer tidligere.

Innlegget har derfor igjen rettet oppmerksomheten mot hvordan Tesla skal håndtere kjøring i mørket uten lidar og radar. Slike sensorer kunne i prinsippet oppdage katter og andre dyr selv når de har liten kontrast mot underlaget, slik som en grå katt på mørk asfalt.

Utfordringer med å skalere tjenesten

Tesla har samtidig møtt betydelige utfordringer med å utvide robotaksetjenesten i Austin og andre amerikanske byer. Selskapet har støtt på regulatoriske hindringer, særlig knyttet til Cybercab, en planlagt modell uten ratt og pedaler.

Også Waymo har imidlertid hatt problemer med dyr i veibanen. I fjor ble en katt ved navn KitKat påkjørt og drept av en Waymo-bil. Hendelsen var én av flere der kjæledyr eller andre dyr i nabolag har havnet under hjulene på selvkjørende kjøretøy.