Texas har fått et markant blått skifte etter mellomvalget i USA. Demokratene tok kontroll over begge kamrene i Kongressen med klare marginer og vant samtidig alle delstatsvalgene i Texas, selv om republikanerne fortsatt beholder makt i delstatsforsamlingen og vant Senatet. Opptellingen til Representantenes hus i Texas pågår fortsatt.

Valget kan få betydning for Elon Musk og selskapene hans. Musk har brukt store beløp på republikanske kandidater i Texas, blant annet 212 millioner dollar for å støtte den avtroppende delstatsadvokaten Ken Paxton. Han skal totalt ha brukt 474 millioner dollar i denne valgomgangen.

Historisk dyrt senatsvalg

Det mest profilerte valget sto om plassen i Texas-senatet. Demokraten James Talarico vant med 55 mot 43 prosent. Valgkampen satte samtidig rekord som det dyreste senatsvalget i USAs historie, med mer enn en halv milliard dollar brukt på én enkelt plass.

Omtrent halvparten av pengene kom fra republikanske politiske aksjonskomiteer, såkalte PAC-er. Mesteparten av PAC-midlene skal ha kommet fra Musk. Likevel tapte kandidaten han støttet, Paxton, klart.

Paxtons tidligere jobb som delstatsadvokat går nå til demokraten Nathan Johnson. Også den avtroppende guvernøren Greg Abbott ble slått av Gina Hinojosa. Demokratene vant dessuten tre plasser i den 15. ankedomstolen og fire plasser i Texas’ høyesterett.

Musk har hatt tette bånd til delstatsledelsen

Tesla kunngjorde i 2021 at selskapets hovedkontor skulle flyttes til Texas. Beslutningen kom etter en konflikt mellom Musk og myndighetene i California om koronarestriksjoner for å beskytte arbeidere.

Flyttingen handlet imidlertid også om Musks ønske om større kontroll over rammevilkårene for virksomheten. Gjennom allianser med Paxton og Abbott har Musk fått en svært gunstig posisjon i Texas, der delstatsledelsen har lagt forholdene til rette for ham.

Reglene for autonome kjøretøy er endret slik at førerløse robotaksjer kan operere i Texas, mens andre delstater har strengere regulering og større krav til åpenhet. Flere andre lover som skal ha kommet Tesla og SpaceX til gode, er også vedtatt. For få uker siden saksøkte Paxton dessuten Sam Altman, som omtales som Musks fremste rival innen kunstig intelligens.

Ny domstol kan miste sin republikanske kontroll

For Musk kan de juridiske endringene i Texas være særlig viktige. Tesla har både hovedkontor og selskapsregistrering i delstaten, og kan dermed bruke de særskilte forretningsdomstolene som Abbott opprettet etter ønske fra Musk.

Hvis saker fra disse domstolene ankes, går de videre til den 15. ankedomstolen. Domstolen ble opprettet av Abbott og har vært bemannet med tre dommere som han selv håndplukket. Ordningen skulle blant annet redusere risikoen for at en demokratisk distriktsdomstol – for eksempel i Austin, der Tesla har hovedkontor – fikk siste ord i en sak.

Alle de tre plassene i den 15. ankedomstolen ble imidlertid vunnet av demokrater i valget. Det kan gjøre det juridiske miljøet mindre forutsigbart for Musk og selskapene hans.

Uavklarte e-poster mellom Abbott og Musk

Den samme ankedomstolen stanset så sent som forrige uke en gransking av tusenvis av sider med e-poster mellom Abbott og Musk. E-postene er offentliggjort, men store deler er sladdet. Abbott har omtalt det sladdede innholdet som «intimate», altså privat eller personlig.

Det var Gina Hinojosa, som etter valget blir Texas’ neste guvernør, som ba om at e-postene skulle undersøkes. Alle e-postene er foreløpig ikke offentliggjort, og det er derfor uklart hvor stor innflytelse Musk hadde over den avtroppende guvernøren.

Omfanget av de kjente endringene, pengene Musk brukte i Texas og de mange sladdede sidene har likevel ført til spørsmål om hva materialet ellers kan inneholde. Det er ikke fastslått at e-postene dokumenterer ulovlig påvirkning.

Lite som tyder på at Tesla-produksjonen stoppes

På delstatsnivå er det ikke nødvendigvis ventet store endringer for Teslas produksjon av elbiler. Demokratene har ingen åpenbar grunn til å motarbeide virksomheten, og James Talarico har sagt at han støtter Tesla. Selskapet er en stor arbeidsgiver i Texas.

Demokratenes nasjonale valgseire kan samtidig gi elbiler og klimatiltak bedre politiske vilkår. Republikanerne har vært sterkt kritiske til elbiler, og Musk har vært den største støttespilleren for denne motstanden. Det har ifølge vurderingen i saken kostet Tesla milliarder.

For SpaceX kan et mer demokratisk Texas bety strengere kontroll med selskapets bruk av vernede naturområder og bygging av datasentre. Kjernevirksomheten innen rakettoppskytninger og Starlink ser likevel ikke ut til å være truet av valgresultatet.

Kan få følger for en mulig Tesla–SpaceX-sammenslåing

Den største personlige konsekvensen kan bli at Musk mister den nære kontakten med delstatsledelsen som han har hatt under Abbott og Paxton. Han brukte store summer på å støtte en kandidat som tapte klart, og Talaricos budskap mot korrupsjon var i stor grad rettet mot forsøk på å kjøpe politisk innflytelse.

Musk har samtidig arbeidet med en plan om å slå sammen SpaceX og Tesla. En slik avtale vil ifølge vurderingen i saken kunne være negativ for begge selskapene og aksjonærene deres. Motivet skal være at Musk ønsker mer kontroll over det samlede selskapet og mulighet til å hente ut større personlig rikdom.

Planen kan bli avhengig av et juridisk system i Texas som er gunstig for Musk. Etter valget er det ikke lenger like sikkert at han har samme støtte i delstatens domstoler og politiske institusjoner.