Google samarbeider med USO om å ta i bruk Google Beam ved 20 USO-steder verden over. Målet er å gi amerikanske soldater som er utstasjonert, en mer nærværende kontakt med familiene sine.

Utrullingen skjer med HP Dimension-systemer med Google Beam. Systemene skal kunne gjengi samtaler i tre dimensjoner uten at deltakerne trenger briller eller headset.

Utvides etter pilot i Polen og Texas

En pilot tidligere i år koblet Trzebień i Polen med Fort Bliss i Texas. Programmet utvides nå til Grafenwöhr i Tyskland og Fort Hood i Texas, før det skal omfatte totalt 20 USO-lokasjoner.

Google har samtidig lansert en dokumentarserie regissert av militærveteranen og filmskaperen Kyle Hausmann-Stokes. Serien følger fire soldater fra 2nd Battalion, 37th Armored Regiment under utplasseringen i Polen, og viser hvordan de brukte Beam til å få kontakt med sine nærmeste hjemme.

Bruker kameraer og kunstig intelligens

Google Beam ble opprinnelig utviklet under navnet Project Starline. Teknologien kombinerer kunstig intelligens med en spesialisert skjerm for å gi fjernsamtaler en sterkere følelse av fysisk nærvær.

HP Dimension har en 65-tommers skjerm og seks kameraer integrert i rammen. Kameraene filmer personen fra flere vinkler, mens en KI-modell bruker bildene til å bygge en tredimensjonal gjengivelse i sanntid.

Skjermen sender ulike bilder til hvert øye for å skape dybde uten bruk av ekstra utstyr. Hodesporing endrer perspektivet når deltakerne beveger seg, og romlyd bidrar til å plassere stemmen der personen ser ut til å være på skjermen.

Samlet er funksjonene utviklet for å bevare øyekontakt, bevegelser og andre ikke-verbale signaler som gjør kommunikasjon mer naturlig.

Fikk dele små og store øyeblikk

For sersjant Amoy Brown og kona Tiyanna Orane, som arbeider med luftfartslogistikk, gjorde en tidsforskjell på åtte timer det vanskelig å feire sammen. I en Beam-samtale kunne Brown feire Oranes militære forfremmelse og være sammen med deres unge sønn, Azeal.

Hærpresten Roland Kassales, som var utstasjonert i 15 måneder i løpet av sine to første tjenesteår, lyttet mens datteren Blythe leste historier hun hadde skrevet.

«Being able to incorporate feeling and body language — all those things that make communication meaningful — will go a long way towards overall well-being for soldiers,» sa Kassales.

Kassales mener opplevelsen av følelser og kroppsspråk kan bidra til soldatenes generelle velvære. Samtalene ga familiene mulighet til å dele både hverdagslige aktiviteter og større milepæler.

Sersjant førsteklasse Matthew Jennings brukte Beam til å se hvor mye den nyfødte datteren Lilly hadde vokst, og til å se en av søstrene spille gitar. Kona Mayra tar seg av en familie på sju samtidig som hun arbeider 12-timersskift.

For major Michael Rodriguez, operasjonsoffiser i en panserbataljon med 12 års tjeneste, ga forbindelsen ham muligheten til å se den ett år gamle datteren Kathryn øve på å ta sine første skritt. Kona Jessica arbeider som fysioterapeut for barn og tar seg samtidig av parets fire barn.

Utvidelsen til 20 USO-steder skal dermed føre programmet videre enn den første forbindelsen mellom Polen og Texas. Dokumentarserien viser hva de første samtalene allerede har gjort det mulig for de utsendte soldatene og familiene deres å dele.