Jaylen Brown scoret 27 poeng på sin 30-årsdag lørdag og hjalp Philadelphia 76ers til seier 127–116 over Milwaukee Bucks. Laget har dermed startet sesongen med tre seirer på rad. Etter kampen ble Brown spurt om kommentarene Jayson Tatum kom med kvelden før om forholdet mellom de to.

«Jeg så ikke alt, men jeg så at han sa at det ikke er noen konflikt, og jeg synes han har rett», sa Brown. «Det er ingen konflikt. Jayson kommer fra en fantastisk familie. Vi har oppnådd store ting sammen. Han er en fantastisk basketballspiller. Han har et fantastisk PR-team.»

Avviser alvorlige problemer

Brown fulgte opp med et ordspill som han senere gjentok: «Det er ingen konflikt, men kanskje det er litt lammekoteletter og saus. Skjønner dere hva jeg mener? Man må alltid være klar.»

På spørsmål om hvorfor han formulerte seg slik, avviste Brown på nytt at det er alvorlige problemer mellom dem.

«Sånn er det. Ingen konflikt. Det skal aldri være slik. Det handler bare om basketball. Vi er begge velsignet, men kanskje det er litt lammekoteletter. Det kommer til å gå bra med oss», sa han.

Tatum uttalte seg inngående om forholdet etter at han scoret 36 poeng da Boston Celtics slo New York Knicks 107–103 fredag. Celtics-stjernen sa at han ikke føler hat eller ond vilje mot Brown, og uttrykte misnøye med at samtalene om de tidligere lagkameratene har utviklet seg til drama i stedet for å handle om det de oppnådde sammen gjennom ni sesonger i Boston.

«Dette er ikke Shaq og Kobe. Det er ingen konflikt», sa Tatum, med henvisning til det mye omtalte tidligere NBA-paret Shaquille O’Neal og Kobe Bryant.

Vil ikke love en privat samtale

Tatum sa også at han forstår at mennesker bearbeider situasjoner på ulike måter, men mente at en privat samtale kunne avklare mye av spekulasjonene rundt forholdet mellom dem. Da Brown ble spurt om han var klar for en slik samtale, ga han ingen konkret forpliktelse.

«Vi har begge veldig mye foran oss. Til syvende og sist må han gjøre det han må gjøre for laget sitt. Jeg må gjøre det jeg må gjøre for laget mitt», sa Brown.

Deretter trakk han igjen fram Tatum og PR-teamet hans.

«Jayson er en fantastisk person. Som jeg sa – fantastisk familie, fantastisk basketballspiller, fantastisk PR-team. Det er ingen konflikt, men kanskje det er litt lammekoteletter.»

«PR og alt det andre er som det er, men jeg mener at vi begge fokuserer på det vi har foran oss», la han til.

Spekulasjonene startet i oktober

Spekulasjonene om forholdet mellom Brown og Tatum tiltok allerede tidlig i oktober, da 76ers gjestet Boston i en treningskamp. De to basketballspillerne ble filmet mens de varmet opp i TD Garden, men i videoen som ble spredt bredt på internett, så de ut til å overse hverandre. Det var ikke synlig at de hilste, snakket sammen eller hadde øyekontakt.

Brown spilte ikke kampen, men satt heller ikke på 76ers’ benk. Han fulgte kampen fra den bakerste delen av arenaen eller oppholdt seg i garderobeområdet.

Etter ni sesonger sammen i Boston skal de to spille sin første seriekamp mot hverandre 10. november i Philadelphia.