Microsoft kunngjorde Project Helix i mars som ny spillmaskinvare for Xbox- og PC-spill. Nå omtales en mulig strategi med to enheter: En neste generasjons håndholdt modell skal etter planen lanseres innen utgangen av neste år, mens konsollvarianten kan komme i høytidssesongen 2028.

Prisen på konsollen kan ifølge Fortune bli mellom 1200 og 1800 dollar. Dette skal være et internt anslag i Microsoft, og sluttprisen kan bli lavere dersom selskapet velger å subsidiere deler av kostnadene – en modell andre konsollprodusenter har brukt tidligere.

Kan bli en historisk høy konsollpris

En startpris på 1200 dollar vil i så fall være historisk høy i konsollmarkedet, også justert for inflasjon. Samtidig knyttes prisnivået til endringer i markedet for avansert spillmaskinvare. En langsommere utvikling i Moores lov og komponentmangel skapt av kunstig intelligens skal ha gjort moderne enheter dyrere enn før.

Steam Machine har i år fått en startpris på over 1000 dollar. Den to år gamle PlayStation 5 Pro tilbys for tiden til 900 dollar, mens startprisen for den seks år gamle Xbox Series X er 750 dollar.

Uenighet om operativsystemet

Internt i Microsoft skal det også være uenighet om hvilket operativsystem den kommende håndholdte Helix-enheten skal bruke. Det ene alternativet er en nedskalert versjon av Windows Home, som skal ligne på ROG Xbox Ally, som ble lansert i fjor. Det andre er et operativsystem utviklet spesielt for Xbox-teamet og kontrollert av dette teamet.

Fortune skriver, med henvisning til personer som skal være kjent med konflikten, at en høytstående leder skal ha truet med å skrote den håndholdte enheten fullstendig dersom den måtte bygges på Windows. Trusselen skal ha bidratt til dagens situasjon, der Xbox-teamet i stor grad bestemmer retningen for operativsystemet. Xbox-sjef Asha Sharma har samtidig understreket at de to gruppene fortsatt samarbeider tett.

Vil fremskynde utviklingen

Microsoft skal også ha presset maskinvareteamet til å fremskynde utviklingen av Project Helix med minst flere måneder. Bruk av kunstig intelligens-verktøy der det er hensiktsmessig, skal være ett av virkemidlene for å nå målet.

Fortune melder dessuten om mulige endringer i Xbox Game Pass, med henvisning til personer som kjenner selskapets strategi. Abonnementet kan bli lagt om til en mer oppdelt «a la carte»-modell, der brukerne selv velger tillegg som konsollspill, skyspilling og flerspillermodus.

Det vil i så fall være et betydelig skifte fra dagens Game Pass-planer. De inkluderer allerede et bestemt omfang av skyspilling, konsolleksklusive spill og nettbaserte flerspillerfunksjoner, også når brukeren ikke benytter alle tilbudene.

Avviser spekulasjoner om salg

Publiseringen omtaler også bekymringer blant flere nåværende og tidligere Microsoft-ansatte. De skal frykte at Sharma ble utnevnt for å gjennomføre smertefulle kutt før et mulig salg av Xbox-gruppen som en separat virksomhet.

Microsoft-sjef Judson Althoff avviser denne antakelsen:

«Vi ville ikke ha utnevnt Sharma til en virksomhet vi planlegger å selge. Det vil bli mye spekulasjon om dette. Tiden vil vise.»