«Exoplanet» er det første prosjektet i en planlagt serie science fiction-verk kuratert av Amazon Audible. Andy Weir, som er kjent som forfatteren av «The Martian», er utøvende produsent for lyddramaet, som han har utviklet sammen med forfatteren og tegneserieskaperen Benjamin Percy. Lydlandskapet er laget av Skywalker Sound, en del av Lucasfilm.

Produksjonen er utformet som en thriller om tidsreiser og en katastrofe i verdensrommet. Den offisielle beskrivelsen lyder: «Ett mannskap. Én planet. Tre tidslinjer. Ingen overlever alene.»

Et mannskap spredt gjennom tiden

En kvanteanomali river stjerneskipet «Wild Blue Yonder» i stykker. Hvert av de overlevende besetningsmedlemmene havner i en forskjellig tidsalder på den samme farlige eksoplaneten. De blir jaget av trusler, er alene og får stadig mindre tid til å finne en vei videre.

Audible valgte Percy i konkurranse med flere andre forfattere. Percy mener erfaringen hans med etablerte figurer og universer fra arbeidet med DC- og Marvel-tegneserier ga ham et fortrinn. Han har tidligere arbeidet med franchiser som «Star Wars», «Predator», «Wolverine» og «Batman», og sier at han både kan respektere arven etter slike universer og tilføre dem sitt eget perspektiv.

«Da det handlet om merkevaren ‘Andy Weir Presents’, var oppgaven min å skrive min beste versjon av en stor Andy Weir-fortelling. Jeg tenkte på katastrofer i verdensrommet, håpefullhet med et stort hjerte, vittig humor og et plott som føles som en berg-og-dal-bane – og så la jeg til en historie om tidsreiser», sa Percy.

Lytteren må fylle ut bildene selv

Å skrive lyddrama var en annen erfaring for Percy enn arbeidet med tegneserier, og også annerledes enn å skrive for TV og film. Når man ser en film eller serie, er seeren i stor grad en passiv passasjer i historien. I lydformatet blir lytteren derimot trukket inn gjennom dialog, fortellerstemme og lydeffekter, mens de visuelle detaljene må forestilles av lytteren selv.

«Dermed blir du på en måte medforfatter av opplevelsen. Jeg var svært begeistret for muligheten til å gå i gang med dette prosjektet», sa Percy i et intervju.

Ideen til «Exoplanet» oppsto da Audible kontaktet Weir med grunnkonseptet til prosjektet. Weir hadde imidlertid allerede lenge vært opptatt av å gjenopplive den eldre radiodramatradisjonen. Allerede før «The Martian» ble til, ønsket han å bringe tilbake lydunderholdning med fullt skuespillerensemble og lydeffekter.

Han ble inspirert av eldre radioproduksjoner som «The Lone Ranger», «The Shadow» og Basil Rathbones Sherlock Holmes-adaptasjoner. Han trakk også fram «Zorro» og mange av datidens westernserier. Weir vurderte først å skrive, lese inn og publisere en lignende produksjon på internett selv, men planen ble aldri gjennomført.

«Den gangen var jeg ikke berømt og ikke forfatter, men jeg tenkte at jeg kunne gjøre det selv. Jeg kunne skrive noe, lese det inn, legge til lydeffekter og legge det ut på internett. Men jeg gjorde det ikke, fordi jeg er veldig lat», fortalte Weir.

«Mange år senere kom Audible til meg, og jeg fikk muligheten til å delta i akkurat et slikt prosjekt. Jeg liker spesielt den delen der Ben gjør alt det tunge arbeidet», fortsatte han.

Skal gjøre radiodrama relevant igjen

Selv om Weir ikke var hovedforfatteren av manuset denne gangen, deltok han i utvelgelsen av Percy. Teamet fikk inn flere ideer fra talentfulle forfattere, men Percys konsept skilte seg ut.

«Dette er ikke bare en science fiction-fortelling full av sjangerklisjeer, med et ondt imperium og modige opprørere. Ben skapte en unik historie med et unikt perspektiv», sa Weir.

Weir mener lydformatet blir stadig viktigere fordi mange mennesker er på farten, samtidig som de har datamaskiner – smarttelefoner – i lommen, der lydbøker kan lagres i mange år. Etter hans syn er tidspunktet derfor godt egnet til å gjenopplive den gamle radiodramakunsten, og «Exoplanet» er en måte å gjøre tradisjonen tilgjengelig for et moderne publikum.

«Exoplanet» ble tilgjengelig eksklusivt på Audible 5. november. For abonnenter er dramaet inkludert i abonnementet, men det kan også kjøpes separat. Produksjonen består av sju episoder og har Anthony Mackie, Ariana DeBose og John Leguizamo på rollelisten. Andy Weir, forfatteren av «Project Hail Mary» og «The Martian», er utøvende produsent.