Quantum Systems opplyser at den eksperimentelle elektriske dronen Apex Recordhunter nådde en hastighet på 419,5 knop, eller 482,8 miles per hour (777 km/t). Martins Karkūrs, selskapets kommersielle direktør, skrev om flygningen i et innlegg på sosiale medier og antydet at dronen kan ha satt ny fartsrekord for elektrisk drevne droner.

Resultatet er imidlertid ikke offisielt godkjent. Luftfartsrekorder godkjennes etter strenge kriterier fra Det internasjonale luftfartsforbundet (FAI), og Quantum Systems erkjenner at flygningen ikke oppfyller kravene.

Én flygning var ikke nok

For at en hastighetsrekord skal kunne godkjennes, krever FAI to påfølgende flygninger over en målt strekning i motsatte retninger og innenfor en fastsatt tidsfrist. Kravet skal redusere påvirkningen fra vindgradienter på resultatet.

Apex Recordhunter fløy bare i én retning. Derfor kan hastigheten ikke registreres som en offisiell rekord.

FAIs regelverk har tidligere også vært del av diskusjonen om hvem som var det første mennesket i verdensrommet. Jurij Gagarin forlot kapselen til romskipet «Vostok 1» før den landet, mens datidens FAI-regler krevde at piloten skulle forbli sammen med luftfartøyet frem til landing. På grunn av reglene har det vært diskutert om amerikaneren Alan Shepard i stedet burde fått tittelen.

Utvikler droner for høy hastighet

Selv om rekorden ikke kan godkjennes, beskriver Quantum Systems flygningen som et viktig teknologisk fremskritt. Testen skulle støtte selskapets arbeid med avanserte avskjæringsdroner som kan fly i høy hastighet, og samtidig gi selskapet aerotermiske og elektriske data.

Ved å demonstrere 777 km/t med bare batterienergi viste selskapet at teknologien kan oppnå en hastighet nær lydfart. Apex Recordhunter fløy også raskere enn den omtrentlige marsjfarten til de russiske jetdronene i Shahed/Geran-serien, som er oppgitt til rundt 270 knop, eller 310,7 miles per hour (500 km/t).

Dersom avskjæringsdroner kan oppnå samme ytelse som prototypen, kan de brukes mot jetdroner ved å kollidere direkte med dem eller benytte nærhetsbrannrør. En slik løsning kan bli et langt billigere alternativ til missiler med fastdrivstoffmotorer.