Lastebiltyver bruker stadig mer avanserte digitale metoder for å finne og kapre transporter med kostbart utstyr til datasentre. NBC News har snakket med bransjeledere, konsulenter og etterforskere som bistår politiet i noen av de største tyverisakene.

Ifølge NBC News har tyver siden juni fått med seg datasenterfrakt verdt mer enn 100 millioner dollar. Utstyret omfatter blant annet servere, fiberoptiske kabler, databrikker, kobberledninger og maskiner for utvinning av bitcoin.

Slik kapres transportene

Metoden begynner ofte med at tyvene tar kontroll over kontoene til fraktmeglere på nettsteder der transportoppdrag legges ut. Der publiserer de falske oppdrag for å lokke til seg reelle bud fra transportselskaper.

Transportører som svarer, kan deretter få tilsendt en ondsinnet lenke. Når noen klikker på lenken, installeres programvare som gir tyvene kontroll over kontoen. Dermed kan de by på reelle transportoppdrag og posisjonere seg for å hente lasten.

I noen tilfeller blir en ekte sjåfør hyret inn uten å vite at han eller hun er del av en svindel. I andre saker skal tyvene ha brukt falske førerkort for å få medhjelpere ansatt som sjåfører. Lasten blir til slutt overført til en sjåfør som samarbeider med tyvene, før utstyret selges videre.

I en av de største sakene ble også sporingskoordinatene manipulert. Det gjorde at den digitale overvåkingen viste feil posisjon, selv om transporten ble fulgt av en sporingsapplikasjon.

Eskorter ble utsatt for påkjørsler

Noe av det stjålne utstyret er funnet igjen. I to av de største sakene NBC News har identifisert, er imidlertid ingenting av lasten kommet til rette. I begge sakene ble politifolk som hadde fri, og som var leid inn for å eskortere transportene, utsatt for påkjørsler.

Den ene traileren fraktet flere hundre pund datautstyr til en verdi av 13 millioner dollar. Målet var Fayetteville i Georgia, der et av landets største datasenterprosjekter ligger.

To politifolk i sivilbil mistet traileren av syne etter at en bil uten kjennetegn traff kjøretøyet deres og tvang dem til å stanse. Traileren kjørte videre.

Gerardo Pachuca, privatetterforsker og tidligere politibetjent i Los Angeles County Sheriff’s Department, etterforsker saken. Han sa til NBC News at «ulykken var ingen ulykke. De kriminelle ville ha lasten, så de kjørte med vilje eskortevaktene av veien».

En annen transport fra California, med Texas som mål, ble utsatt for en tilsvarende hendelse. Traileren fraktet komponenter til serverrack anslått til rundt 10 millioner dollar. Også denne gangen kjørte traileren videre etter at et SUV-kjøretøy traff bilen til sikkerhetseskorten.

I denne saken hjalp det ikke at lasten ble overvåket av en applikasjon som fulgte posisjonen. Sporingskoordinatene skal ha blitt manipulert.

Tyveriene rammer flere enn AI-selskaper

To stjålne transporter som ble funnet igjen i Illinois, skal ha inneholdt utstyr utelukkende til datasentre. Cook County Sheriff’s Office anslo verdien av kobberspolene til 300 000 dollar og verdien av spesialbygget utstyr til modulære strømløsninger for datasentre til rundt én million dollar.

Andre transporter har hatt datasenterutstyr sammen med vanlig forbrukerfrakt. I en sak hos Los Angeles County Sheriff’s Department ble kjøleutstyr til datasentre, på vei til Deepcool AI, funnet sammen med nikotinposer, TV-er, sko, skrivere, høyttalere og hudpleieprodukter.

Det skaper bekymring for at tyveriene kan ramme amerikanere bredt, og ikke bare selskaper innen kunstig intelligens.

Eksperter sier at tyver infiltrerer e-postkontoer for å finne lukrative transporter, omdirigerer leveranser, forstyrrer GPS-sporing og bruker kunstig intelligens til å lage falske førerkort. LASD-etterforsker David Pantoja sa til NBC News at dette er hvordan «det meste av dette blir gjort».

Utviklingen skiller seg fra tidligere, da tyveri fra lastebiler i større grad var tilfeldig og opportunistisk. De voldelige angrepene på eskorter skal være isolerte hendelser, men inngår i en voksende trend med tyveri av høyteknologisk last.

Stadig flere saker

Siden 2025 er det registrert nær to dusin tyverier av last i delstater som California, Texas og Utah. Problemet ventes å vokse etter hvert som AI-selskaper investerer milliarder i datasenterinfrastruktur.

Keith Lewis leder driften i risikovurderingsselskapet Verisk CargoNet, som følger utviklingen innen lastetyveri. Han sammenlignet datasenterutstyret med «rene gullbarrer» og sa at «det er så mye enklere å stjele dette enn å rane en bank».

Utstyret blir ikke nødvendigvis lagt ut for salg på åpne nettmarkedsplasser. Eksperter sier at stjålne leveranser i stedet kan demonteres og selges del for del på gråmarkeder til teknologiselskaper som bruker utstyr med uklar opprinnelse for å holde kostnadene nede.

Etterforskere sier også at en utenlandsk kjøper i mange tilfeller allerede kan være klar før tyveriet skjer. Det gjelder særlig områder der tilgangen til avansert teknologi fra USA er begrenset, som Kina.

Vil ha bedre kontroll av sjåfører

For AI-bransjen og transportselskapene som leverer til den, er bedre sikkerhet blitt avgjørende. Samtidig mener eksperter at selskapene ikke kan basere seg for tungt på kunstig intelligens i sikkerhetsarbeidet.

Bakgrunnssjekk av sjåfører og kontroll av hvem kundene er, har lenge vært sentrale tiltak for å hindre at leveranser blir avskåret. Scott Cornell leder den amerikanske delen av Transported Asset Protection Association, en global ideell organisasjon som arbeider med sikkerhetsstandarder i forsyningskjeder.

Cornell sa til NBC News at utenlandske kriminelle nettverk som bruker lastebiltyver i USA, «spiller sjakk i forsyningskjeden». Samtidig mener han at transportselskaper kan hindre mye ved å bruke mer tid på bakgrunnssjekker.

«Den eneste måten dette fungerer på, er hvis sjåførene ikke blir skikkelig kontrollert», sa Cornell.

Amerikanske politikere arbeider også med mulige løsninger. Det innebærer blant annet samtaler med bransjer som er hardest rammet og forslag om å styrke den føderale håndteringen av tyverier med koblinger til utlandet.

Delstater som har opplevd store tyverier, har opprettet spesialiserte arbeidsgrupper for å spore den stjålne lasten. Samtidig fortsetter selskaper å bruke eskorter, til tross for voldshendelsene.

Mike Duffy er medgründer og toppsjef i Solutions Group International, et sikkerhetsselskap i Sør-California som eskorterer verdifulle transporter. Han bekreftet overfor NBC News at selskapet eskorterer hundrevis av laster hver måned, og at mye av dette er knyttet til datasentre.