Den første kinesiskutviklede pod-fremdriftsenheten med høy effekt for polare isbrytere rullet tirsdag ut fra produksjonslinjen i Shanghai. Utviklingen skal bidra til å redusere Kinas avhengighet av importert fremdriftsutstyr i denne spesialiserte delen av skipsindustrien.

Systemet er utviklet av Powermaster Marine og har en ytelse på 10 megawatt. Det har gjennomført testing i full skala i Kina før den planlagte forsendelsen til et europeisk verft.

Skal tåle ekstreme forhold

Fremdriftsenheten har et helelektrisk design og kan roteres 360 grader. Ifølge China Central Television (CCTV) og Shanghai Observer gjør dette at isbryteren kan arbeide seg gjennom is både forover og bakover.

Pod-fremdriftssystemer for polare fartøy utsettes for gjentatte sammenstøt med is og svært lave temperaturer. Det stiller krav til høy strukturell styrke, stabil effekt og pålitelig drift over lang tid.

Det nye systemet ble testet på en kinesisk fullastplattform på 40 megawatt. Testene skulle undersøke hvordan enheten yter under ekstreme belastninger, og var den første fullskalatesten av denne typen i Kina.

Testet med overbelastning og høyere turtall

Testprogrammet omfattet 18 kontroller, skriver Shanghai Observer. Forsøkene ble gjennomført med 150 prosent overbelastning og 120 prosent overhastighet.

Zhou Hao, styreleder og daglig leder i Powermaster Marine, sier at fremdriftsenheten kan arbeide med 160 prosent av nominelt dreiemoment under isbryting. Han sier også at den kan bryte gjennom islag på opptil 2,1 meter, inkludert et snølag på 20 centimeter.

Den roterende konstruksjonen gjør det mulig å bryte is i begge retninger. Denne egenskapen støttes av det helelektriske fremdriftssystemet.

Planlagt installasjon i 2027

Etter planen skal systemet ankomme et europeisk verft i slutten av november. Installasjon på et fartøy er planlagt til februar 2027, etterfulgt av testing om bord i juni.

Leveringsklar fremdriftsenhet er ventet mellom august og oktober. Dette er planlagte milepæler, og testingen om bord er fortsatt ikke gjennomført.

Prosjektet følger en bestilling Powermaster Marine sikret i februar 2025 på et høyytelses pod-fremdriftssystem for fartøy i høyeste isklasse. Shanghai Observer omtaler dette som Kinas første bestilling av denne typen.

Vil redusere avhengigheten av utenlandske leverandører

Ifølge Shanghai Observer gjorde bestillingen Powermaster Marine til den andre leverandøren i verden som kan tilby dette utstyret, etter den sveitsiske teknologigruppen ABB.

Produksjonsmilepælen plasserer samtidig Kina blant de få landene som kan utvikle høyytelses pod-fremdriftssystemer for faktisk bruk på polare isbrytere, skriver Shanghai Observer. Utviklingen retter seg mot Kinas langvarige avhengighet av utenlandske leverandører av fremdriftsutstyr til denne typen fartøy.

Wang Peng, førsteamanuensis og forsker ved Beijing Academy of Social Sciences, sier til Global Times at prestasjonen markerer et viktig skritt mot å løse en teknologisk flaskehals i Kinas avanserte skipsbyggingsindustri.

Wang mener også at utviklingen styrker den innenlandske leverandørkjeden for maritimt utstyr ved å flytte relaterte industrier fra teknologisk testing til praktisk bruk om bord. Han sier dette kan bedre Kinas evne til å utvikle og produsere avansert maritimt utstyr på egen hånd, samtidig som det kan heve standardene i den bredere leverandørkjeden.

Lanseringen skjer samtidig som Kina utvider sin kapasitet innen polarforskning. 30. september returnerte forskningsisbryterne Xuelong og Xuelong 2 til Shanghai etter å ha fullført landets 16. ekspedisjon i Polhavet.