Kashmir finnes i dag i alt fra luksusgensere til løpetopper, men materialet er relativt dyrt, krevende å ta vare på og omstridt av miljøhensyn. Geitene som produserer kashmir, har bidratt til å forringe beiteområder i Sentral-Asia.

En mulig erstatning er renoa, en ny fiber utviklet av oppstartselskapet Everbloom. Materialet skal gi en opplevelse som ligner kashmir, samtidig som det kan vaskes og etter planen bli rimeligere.

Avfall fra tekstil- og sengebransjen

Renoa lages av avfallsbaserte proteinkilder. Råmaterialene omfatter blant annet rester fra kashmir og ull, i tillegg til dun og fjærstøv som blir til overs fra sengebransjen.

Everbloom maler avfallet til pulver og blander det med en biologisk nedbrytbar biopolymer. Blandingen ekstruderes deretter til riktig lengde og diameter for å etterligne bestemte naturfibre.

Den amerikanske Federal Trade Commission har nylig godkjent renoa som den første nye fiberklassifiseringen på 25 år. Kommisjonen regulerer fibermerking i USA.

Testet på genser, hansker og skjerf

Everbloom har utviklet renoa i tre år og arbeider nå med å skalere produksjonen. Selskapet har også utviklet sin egen kunstige intelligens-modell for materialvitenskap, og en kashmirerstatning er det første produktet.

Under et besøk hos Everbloom i New York viste medgründer og toppsjef Sim Gulati fram flere prøveprodukter: en genser med rund hals, strikkehansker og et skjerf.

Genseren og hanskene ble beskrevet som myke og lette, men skjerfet skilte seg mest ut. Det var strikket spesielt for å teste renoa og hadde blitt brukt og vasket av Gulati i flere måneder. Før demonstrasjonen hadde det også vært gjennom en tørketrommel.

Skjerfet hadde ikke nuppet, og Gulati sa at det heller ikke hadde krympet. Everbloom hadde også laget en hanske og et skjerf som prøveprodukter, og opplyste at skjerfet var vasket og tørket i tørketrommel.

De første produktene kan bli blandingsmaterialer

Everbloom samarbeider med flere selskaper for å få renoa inn i forbrukerprodukter. De første produktene vil trolig bruke renoa som en blandingsfiber. I en kashmirgenser kan renoa for eksempel utgjøre rundt 20 prosent av materialet.

Det første produktet er ventet å komme på markedet i andre kvartal 2027, opplyser Gulati.

En blanding med 80 prosent kashmir og 20 prosent renoa ble opplevd som svært lik ekte kashmir. Gulati mener at den ekstra etterbehandlingen som brukes på kommersielle plagg, kan fjerne eventuelle forskjeller uten å svekke plaggets vaskbarhet eller formstabilitet.

Everbloom arbeider dermed med et materiale som kombinerer proteiner fra tekstil- og sengeavfall med en biologisk nedbrytbar komponent. Målet er å gjøre kashmirfølelsen tilgjengelig i flere produkter, uten de samme kravene til vask og vedlikehold.