Amerikanske trafikksikkerhetsmyndigheter vil gjøre det enklere for omgivelsene å se når et kjøretøy kjører autonomt. National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) har derfor foreslått nye krav til lys på selvkjørende kjøretøy.

Forslaget åpner for at kjøretøyene kan bruke cyanlys – en blågrønn farge – når de opererer i autonom modus uten en menneskelig fører som overvåker veien. NHTSA foreslår ikke et generelt påbud om blågrønne lys, men legger samtidig opp til en felles måte å identifisere autonome kjøretøy på.

Slik skal lysene fungere

Forslaget beskriver blant annet hvor lysene skal monteres, hvilken farge de skal ha og hvordan de skal aktiveres. NHTSA anbefaler at lysene er cyan, lyser fast i stedet for å blinke og er synlige fra kjøretøyets front, bakside og begge sider.

Lysene skal brukes når kjøretøyet faktisk kjører autonomt. Det betyr at de ikke nødvendigvis skal være tent hele tiden, men knyttes til situasjoner der systemet opererer uten at en person følger med på veien.

Forslaget vil også fjerne krav om manuelt betjente kontroller for blinklys, fjernlys og varsellys. Det er en del av myndighetenes arbeid med å tilpasse regelverket til kjøretøy som ikke følger den tradisjonelle utformingen av en bil.

Regelverket er ikke laget for robotaktører

NHTSA-administrator Jonathan Morrison sier at lysforslaget er en del av et større arbeid for å oppdatere reglene, slik at autonome kjøretøy kan tas i bruk raskere samtidig som sikkerheten ivaretas.

Etaten arbeider allerede med et føderalt rammeverk for automatiserte kjøretøy og forsøker å oppdatere de føderale sikkerhetsstandardene for motorkjøretøy. Dagens regler gjelder fortsatt for bilprodusenter, men er ikke utformet for alle de nye kjøretøytypene som utvikles.

NHTSA trekker blant annet fram Tesla Cybercab og Zoox’ robotaxi. Disse kjøretøyene mangler tradisjonelt påkrevd utstyr som pedaler, ratt, sidespeil og innvendige bakspeil. Det gjør at eksisterende sikkerhetskrav må vurderes på nytt dersom slike kjøretøy skal kunne produseres og tas i bruk i større skala.

GM varsler ny bilplattform fra 2028

General Motors la samtidig fram flere detaljer om hvordan selskapet vil posisjonere seg i den samme teknologiske utviklingen. Under selskapets årlige GM Forward-arrangement varslet bilprodusenten en omfattende oppgradering av den elektriske og datamessige infrastrukturen i framtidige kjøretøy.

Målet er raskere programvare, mer avanserte funksjoner for automatisert kjøring og en egen samtalebasert KI-assistent. Assistenten skal etter planen endre den 30 år gamle OnStar-tjenesten.

Den teknologiske oppgraderingen skal debutere i 2028 med Cadillac Escalade IQ. GM vil også lansere en funksjon for autonom kjøring på motorvei samme år. Selskapet beskriver en løsning der føreren kan ta hendene og blikket bort fra veien uten å måtte være klar til å overta kjøringen.

GM har dessuten tatt i bruk KI-verktøy i hele virksomheten. Målet er å halvere den tradisjonelle utviklingstiden på fire til fem år.

Rivian kjøper selskap for virtuell kjøring

Rivian kjøper det britiske oppstartsselskapet Third Dimension, som bruker KI til å gjøre bilder og videoer om til naturtro tredimensjonale verdener. Selskapet er grunnlagt av personer med bakgrunn fra spillbransjen og utvikling av autonome kjøretøy.

Teknologien skal brukes til simulering. Rivian vil kunne ta kjøredata fra den virkelige verden og gjenskape dem i et virtuelt miljø som ligner den fysiske virkeligheten. James Philbin, Rivians sjef for autonomi, sier selskapet trengte teknologi som kunne redusere «sim-to-real gap» – forskjellen mellom data fra virkelige og simulerte miljøer.

Simulering har lenge vært et verktøy i utviklingen av autonome kjøretøy, men teknologien fortsetter å utvikle seg. Third Dimension hadde tidligere hentet inn 7 millioner dollar i en såkalt såkornrunde og har rundt 15 ingeniører. Partene har ikke offentliggjort kjøpesummen, og Rivian oppga ikke oppkjøpet i en melding til det amerikanske finanstilsynet. Det betyr at transaksjonen ikke nådde terskelen for å bli vurdert som vesentlig informasjon.

Robotaxi-tester og ny finansiering

Samkjøringstjenesten inDrive skal samarbeide med det kinesiske selskapet Pony.ai og Nvidia om å teste robotaxier i Kasakhstan i 2027. Selskapene har signert en intensjonsavtale om å undersøke hvordan Pony.ais robotaxier kan kobles til inDrives plattform.

Reliable Robotics, som utvikler autonom flyteknologi som kan installeres i eksisterende fly, har hentet 115 millioner dollar. En utvidelse av selskapets serie D-runde består av 90 millioner dollar i egenkapital ledet av Nimble Partners og 25 millioner dollar i lån fra Silicon Valley Bank.

Serie D-runden er nå på totalt 275 millioner dollar, og finansieringen har løftet selskapets verdsettelse til over 1 milliard dollar.

Det finnes også motstand mot robotaxiutviklingen. Washington Post har omtalt en gruppe som arbeider mot robotaxier, men gruppens opphav er uklart. Det minner om Coalition for Accountability and Road Safety, en annen motstandergruppe som har drevet velgerkontakt og publisert innlegg i sosiale medier.

Undersøkelser av den sistnevnte organisasjonen viste at den var registrert på en ansatt i et lobbyfirma i New York. Lobbyfirmaet har tidligere hatt flere fagforeninger og New York Black Car Operators’ Injury Compensation Fund som oppdragsgivere.

Flere selskaper bygger videre på autonomi

GM skal stenge et anlegg sør for Detroit som har montert batteripakker til Cadillac Celestiq og både elektriske drivenheter og batteripakker til den ladbare hybriden Chevrolet Corvette E-Ray. Ifølge en talsperson for GM skyldes nedleggelsen ikke selskapets strategi for elektriske kjøretøy, men at leieavtalen for anlegget nærmet seg sluttdatoen.

Google oppgraderer Gemini i kjøretøy med en funksjon for personlig intelligens. Den skal kunne bruke informasjon fra Gmail, Google Kalender, YouTube, Maps, søkehistorikk i Google Søk og andre tilkoblede Google-tjenester for å forstå brukerens preferanser, aktiviteter og tidligere erfaringer.

Rivian-sjef RJ Scaringe har samtidig presentert en visjon for hvordan autonomi kan gjøre det mulig å utvikle helt andre kjøretøy enn selskapets R1S-pickup og R1S- og R2-SUVer. I denne planen rettes oppmerksomheten mot R4.

Elon Musk har også satt fart i spekulasjonene om en mulig sammenslåing av Tesla og SpaceX. Tesla og SpaceX la fram resultater for tredje kvartal, og Musk opplyste at styrene i de to selskapene har opprettet særskilte komiteer for å vurdere en fusjon.

SpaceX oppga samtidig at KI-virksomheten hadde 7,5 milliarder dollar i inntekter og sto for 52 prosent av selskapets samlede inntekter. Teslas inntekter på tvers av virksomhetsområdene var flate, mens kostnadene økte. Resultatet var at overskuddet falt 43 prosent fra samme periode året før.

Tesla har likevel fortsatt å prioritere KI og robotikk. Selskapet har startet produksjonen av den menneskelignende Optimus-roboten, meldt om sterk vekst i abonnementer på FSD og samtidig utsatt den «uovervåkede» versjonen til andre kvartal neste år. Tesla har også sagt at selskapet planlegger å begynne å selge Cybercab til kunder innen utgangen av året.

Waymo planlegger Spania-lansering

Waymo utvider robotaxitjenesten i byer der selskapet allerede opererer, og planlegger samtidig etablering i nye markeder. Selskapet vil starte en robotaxitjeneste i Madrid og forventer å åpne tjenesten for passasjerer i 2027.

I USA frakter Waymo allerede kunder til og fra Harry Reid International Airport i Las Vegas.