Det kinesiske strategiske bombeflyet H-6K er fotografert med to mulige beholdere for elektronisk krigføring. Utstyret kan gi flyet mulighet til å påvirke fiendens radarer uten å være avhengig av egne eskortefly for elektronisk krigføring.

Bildene ble spredd i sosiale medier lørdag, men ektheten er ikke bekreftet. Beholderne er montert under vingene og minner om utstyr som brukes av Kinas elektroniske krigføringsfly J-16D. Analytikere har likevel ikke bekreftet verken beholdernes identitet eller om de er tatt i operativ bruk.

Uklart om systemet er operativt

Beholdere for elektronisk krigføring kan forstyrre radarsignaler og gjøre det vanskeligere å oppdage, følge og bekjempe luftfartøy. Avhengig av konstruksjonen kan slike systemer også bidra til å bryte opp radardekning eller komplisere motstanderens luftvernoperasjoner.

Hvis utstyret faktisk er integrert på H-6K, kan det gi kinesiske styrker større fleksibilitet under langtrekkende angrepsoppdrag. Bombeflyet kan i så fall potensielt gjennomføre elektroniske angrep samtidig som det utfører vanlige våpenoperasjoner, og i enkelte situasjoner redusere behovet for spesialiserte eskortefly.

De tilgjengelige bildene sier imidlertid ikke om beholderne er en permanent oppgradering, en testkonfigurasjon eller et operativt system. Ytelsen er også ukjent, blant annet hvilke radarens frekvensområder utstyret eventuelt er utviklet for å motvirke.

Har brukt elektronisk krigføring tidligere

Kina har tidligere utstyrt andre H-6-varianter med systemer for elektroniske mottiltak. H-6C fungerte som et spesialisert elektronisk krigføringsfly på 1980-tallet, mens H-6G senere fikk tilsvarende utstyr. Det viser at Kina har utforsket denne rollen for H-6-familien i flere tiår.

Flytestingen av H-6K startet i 2007, og flyet er fortsatt en viktig del av det kinesiske luftforsvarets langtrekkende angrepsflåte. H-6-familien ble utviklet gjennom ombygging av det sovjetiske bombeflyet Tu-16, som senere er tilpasset moderne våpen og oppdrag.

H-6K skal kunne tilbakelegge rundt 8000 kilometer, tilsvarende 4970 miles, og frakte omkring 12–15 tonn last. Muligheten til å avfyre våpen på lang avstand gjør at flyet kan true mål uten nødvendigvis å gå inn i sonen der motstanderens forsvarssystemer kan gripe direkte inn.

Kan utvide bombeflyets rolle

Bevæpningen omfatter langtrekkende kryssermissiler og ballistiske missiler, inkludert systemer som kan bære atomvåpen. Tidligere denne måneden publiserte kinesiske statlige medier en video der H-6K avfyrer det hypersoniske sjømålsmissilet YJ-21.

YJ-21 skal ha en hastighet på Mach 8–10 og en omtrentlig rekkevidde på 2000 kilometer, eller 1240 miles. Opplysningene illustrerer bombeflyets potensial til å levere våpen mot fjerntliggende mål til sjøs.

De mulige beholderne ligner utstyr som forbindes med RKZ930-familien, som er utviklet for Kinas elektroniske angrepsfly J-16D. Beijing viste fram J-16D i 2021 og presenterte flyet som en egen elektronisk krigføringsvariant av J-16-jagerflyet.

J-16D har en rolle som kan sammenlignes med den amerikanske marinens EA-18G Growler. Flyet støtter militære operasjoner ved å angripe eller forstyrre motstanderens elektroniske systemer. RKZ930-variantene skiller seg fra hverandre i form og monteringsmåte, blant annet med løsninger for montering på vingetuppene og under vingene.

Analytikere mener variantene er beregnet på ulike radarens frekvensområder, men detaljerte spesifikasjoner er fortsatt begrenset. Lignende utstyr kan også brukes på det kinesiske marineflyet J-15D, som er utviklet for elektronisk krigføring.

Dersom H-6K senere tar beholderne i bruk på operative oppdrag, kan Kina utvide bombeflyets rolle utover langtrekkende våpenleveranser.