Nye analyser fra Kreftregisteret ved Folkehelseinstituttet viser at HPV-relatert kreft utvikler seg i ulik retning for menn og kvinner. Mens forekomsten av livmorhalskreft går ned, øker flere andre HPV-relaterte kreftformer – særlig kreft i munnsvelget blant menn.

Framskrivingene viser at kreft i munnsvelget alene i løpet av få år kan stå for flere krefttilfeller hos menn enn livmorhalskreft gjør blant kvinner. Forskerne bak analysene mener utviklingen er alvorlig, og at kunnskapen om HPV-relatert kreft fortsatt er for lav.

Størst økning blant HPV-relaterte kreftformer

Forskerne ved Kreftregisteret har undersøkt forekomst og utvikling for flere kreftformer som kan knyttes til humant papillomavirus, HPV. Analysene viser betydelig vekst i mange av kreftformene, samtidig som livmorhalskreft er på vei ned.

– For livmorhalskreft ser vi en etterlengtet nedgang som følge av vaksinering og effektiv screening - men for flere av de andre HPV-relaterte kreftformene går utviklingen motsatt vei, særlig blant menn. Slik vil det fortsatt være i mange år, fram til utviklingen snur som følge av HPV-vaksinen, sier Thea Hetland Falkenthal, kreftlege og forsker i Kreftregisteret.

Sammen med blant andre kollega Ståle Nygård har Falkenthal også sett på hvordan utviklingen kan bli de kommende årene. Framskrivingene viser at nedgangen i livmorhalskreft ventes å fortsette, mens andre HPV-relaterte kreftformer kan fortsette å øke i mange år.

Kreft i munnsvelget har hatt den største prosentvise økningen av alle kreftformer i Norge de siste 30 årene, ifølge analysene. Kreftformen har gått fra å være forholdsvis sjelden til å være like vanlig som livmorhalskreft.

– Samlet er dette en utvikling vi ser alvorlig på, og særlig utviklingen for kreft i munnsvelg er oppsiktsvekkende og bekymringsfull, sier Falkenthal.

Hun sier forskere og fagmiljøer lenge har sett at denne typen kreft blir vanligere, men at det likevel var overraskende at kreft i munnsvelget viser seg å være kreftformen som øker mest.

– Det har jo vært mye oppmerksomhet rundt flere av de andre store kreftformene som øker mye, som brystkreft, hudkreft og melanom, mens kreft i munnsvelg har kanskje har kommet litt i skyggen, siden det i utgangspunktet har vært en så sjelden kreftform, sier hun.

Etterlyser mer kunnskap om menn og HPV

Forskerne mener det trengs større oppmerksomhet rundt de ulike formene for HPV-relatert kreft. En undersøkelse fra Kreftforeningen viser ifølge Falkenthal at kunnskapen er lav, særlig om at menn også kan rammes.

– Kreftforeningen har gjort en viktig undersøkelse som viser med all tydelighet at kunnskapen her er alt for lav – og at menn faktisk vet mer om livmorhalskreft og sammenhengen med HPV enn at de selv også kan bli rammet av HPV-relatert kreft, sier Falkenthal.

Forskerne mener økt bevissthet er viktig for at flere skal være oppmerksomme på symptomer og plager som bør undersøkes av lege. Kreftregisterets tall viser at flere tilfeller av kreft i munnsvelget burde vært oppdaget tidligere.

For mange blir sykdommen først diagnostisert etter at den har utviklet seg til et avansert stadium. Dette gjelder i større grad menn enn kvinner, påpeker Falkenthal.

Vaksinering kan snu utviklingen på lang sikt

På lang sikt mener forskerne at vaksinering mot HPV, kombinert med screening for livmorhalskreft, kan gjøre det mulig å eliminere alle former for HPV-relatert kreft. For livmorhalskreft mener de at denne utviklingen allerede har begynt.

Effekten av HPV-vaksinering vil imidlertid komme senere for menn. Tilbudet om vaksine ble innført senere for gutter, og kreftformene som typisk rammer menn, opptrer ofte senere i livet enn livmorhalskreft.

FHI og andre fagmiljøer har anbefalt å utvide vaksinetilbudet til eldre gutter og unge menn, slik det tidligere ble gjort for unge kvinner. De har også pekt på enkelte utsatte grupper, blant annet personer med svekket immunforsvar. Et utvidet tilbud krever politisk vedtak.

De eldste guttene som fikk HPV-vaksinen gjennom Barnevaksinasjonsprogrammet, er nå rundt 19 år.

– Det er en kjensgjerning at jo lengre tid som går, jo mindre effekt vil det være av å sette i verk noen form for opphentingsvaksine for gutter og menn. Derfor er det også viktig å utforske andre tiltak i tillegg. For eksempel foregår det mye interessant forskning innen screening og tidlig oppdagelse av andre HPV-relaterte kreftformer, slik vi har etablert for livmorhalskreft - og dette kan bli en viktig satsing framover, sier Falkenthal.