NANO Nuclear Energy og sørkoreanske Hyundai Engineering skal samarbeide om planlegging og gjennomføring av en avansert mikroreaktor i USA. Avtalen gjelder KRONOS MMR-systemet, som skal ha en kapasitet på 15 MWe og etter planen installeres ved University of Illinois Urbana-Champaign.

Samarbeidet kommer etter en viktig regulatorisk milepæl. Tidligere i år godtok US Nuclear Regulatory Commission søknaden om byggetillatelse for formell behandling. Med den føderale gjennomgangen i gang flyttes oppmerksomheten nå fra konseptutvikling til praktisk gjennomføring.

Skal forberede bygging og leveranser

I den første fasen skal partene arbeide med blant annet anleggs- og grunnarbeid, logistikk og planlegging av leverandørkjeden. Felles team skal også håndtere byggteknikk, fremdriftsplaner og tungtransport av store komponenter.

Selskapene vil kartlegge leverandørkjeder i USA og Sør-Korea. Målet er å sikre at nødvendige deler blir forhåndsgodkjent og levert i tide. De ønsker samtidig å standardisere modulproduksjonen slik at reaktorer senere kan bygges for kommersielle kunder.

«Hyundai Engineering brings project-delivery capabilities that can become increasingly valuable as the KRONOS MMR™ system advances from design to regulatory licensing and into construction and ultimate commercialization», said Jay Yu, Founder and Chairman of NANO Nuclear Energy.

Jay Yu, grunnlegger og styreleder i NANO Nuclear Energy, sier at Hyundai Engineers evne til å gjennomføre store prosjekter kan bli stadig viktigere etter hvert som KRONOS går fra design til lisensiering, bygging og kommersialisering.

Kan få større rolle senere

Dersom den innledende fasen lykkes, kan Hyundai Engineering få en langt mer omfattende rolle. Fremtidige bindende kontrakter kan gi selskapet ansvar for hele prosessen med engineering, innkjøp og bygging. Rollen kan også utvides til produksjon av konstruksjonskomponenter og drift av hele anleggsområdet.

«By participating in demonstration and first-of-a-kind project opportunities, we aim to build valuable project experience, strengthen our capabilities across the advanced nuclear project lifecycle and continuously identify new business opportunities in the global market», said Woo-Jeong Joo, Chief Executive Officer of Hyundai Engineering.

Hyundai Engineerings toppsjef Woo-Jeong Joo sier at selskapet gjennom demonstrasjonsprosjekter og førstegangsprosjekter ønsker å bygge erfaring, styrke kompetansen gjennom hele livsløpet til avanserte atomkraftprosjekter og finne nye forretningsmuligheter i det globale markedet.

Reaktoren på universitetsområdet skal fungere som et test- og demonstrasjonsanlegg, men selskapene ser på installasjonen som starten på en bredere kommersiell utrulling. Planen er å etablere egne modulære produksjonslinjer som kan lage standardiserte reaktorer for kunder over hele verden.

Flere mulige bruksområder

Fremtidige KRONOS-enheter kan brukes til mer enn grunnleggende elektrisitetsproduksjon. Selskapene peker også på levering av ren industriell varme, strøm til avsaltingsanlegg og produksjon av utslippsfritt hydrogen.

Hyundai Engineering har erfaring med teknologien som ligger til grunn for prosjektet. Selskapet begynte i 2012 å forske på høytemperatur-gasskjølte systemer sammen med Korea Atomic Energy Research Institute.

Ingeniørselskapet støttet også den opprinnelige MMR-designen under den tidligere utvikleren Ultra Safe Nuclear Corporation. Da NANO Nuclear kjøpte reaktoraktivaene i 2025, overtok selskapet dermed en design som Hyundais ingeniørteam allerede kjente inngående.

Avtalen binder ikke partene til byggestart

Ledelsen i begge selskaper fremhever at forsyningskjeder og prosjektlogistikk blir like viktige for moderne atomkraft som selve reaktorfysikken. NANO Nuclear-sjef James Walker har også understreket at praktisk tomteplanlegging og grensesnittene mellom ulike industrileveranser blir stadig viktigere når designet passerer regulatoriske milepæler.

«NANO Nuclear is deliberately assembling the industrial capabilities required to move advanced nuclear technology from design into repeatable deployment», concluded Yu. «Our objective is not simply to develop an advanced microreactor; it is to build the broader platform around it.»

Den nåværende avtalen er ikke-eksklusiv og innebærer ikke at partene allerede har forpliktet seg til å finansiere selve byggingen. Den etablerer i stedet en arbeidsramme som kan brukes til å inngå bindende leveranseavtaler når prosjektet når flere milepæler i lisensieringen.