SpaceX har fullført en viktig del av forberedelsene til den 15. testflygningen med Starship. Selskapet har nå statisk fyrt både øvre trinn, Ship 42, og førstetrinnet Booster 22 før den planlagte Flight 15.

Under testene sto kjøretøyet forankret til bakken mens Raptor-motorene ble tent. Ship 42 ble testet mandag 26. oktober og tirsdag 27. oktober.

Testet seks motorer og en simulert deorbit-manøver

SpaceX opplyste 28. oktober at Ship 42 hadde gjennomført en statisk fyring med seks motorer over full varighet. Selskapet fyrte også én enkelt Raptor-motor for å simulere en deorbit-brenning, altså en manøver som skal bidra til å bringe fartøyet ut av bane.

«Ship 42 static fires complete. The Starship preparing for Flight 15 performed a full duration, six-engine static fire, and fired a single Raptor engine to simulate a deorbit burn,» skrev SpaceX i et innlegg på X.

Testene av øvre trinn kom etter en vellykket statisk fyring av alle 33 motorene på Booster 22. Dette er Super Heavy-førstetrinnet som skal brukes under Flight 15. Opplysningene tyder dermed på at forberedelsene fortsatt følger planen. SpaceX-sjef Elon Musk har sagt at oppskytningen er planlagt en gang i november.

Vil forsøke å fange begge trinn

Flight 15 kan bli spesielt omfattende fordi SpaceX planlegger å forsøke å fange både Ship og Super Heavy etter flygningen. Planen er imidlertid avhengig av at selskapet får nødvendige myndighetsgodkjenninger.

Fangstene skal gjennomføres med de såkalte «chopstick»-armene på oppskytningstårnet ved Starbase, SpaceX-anlegget i Sør-Texas. Super Heavy har blitt fanget under tre Starship-testflygninger, men selskapet har ennå ikke forsøkt å fange Ship.

Dersom planen lykkes, skal begge trinnene etter hvert kunne fanges på operative Starship-oppskytninger. SpaceX har sagt at denne metoden skal redusere tiden det tar å klargjøre Super Heavy og Ship for en ny flygning, og dermed øke oppskytningstakten. Starship er konstruert for å kunne gjenbrukes i sin helhet, i motsetning til Falcon 9- og Falcon Heavy-rakettene, der øvre trinn ikke gjenbrukes.

Starship nådde bane for første gang

SpaceX kommer til Flight 15 etter en historisk milepæl for Starship. Megaraketten nådde bane for første gang under Flight 14, som ble gjennomført 28. september.

Under denne flygningen satte Ship ut 26 av selskapets nye Starlink V3-satellitter. Det markerte starten på oppbyggingen av en ny bredbåndskonstellasjon som Musk har sagt etter hvert kan bestå av 100 000 satellitter.

Starlink V3-oppdrag vil derfor utgjøre en betydelig del av Starship-oppskytningene i overskuelig fremtid. SpaceX planlegger samtidig å bruke raketten til å bygge en enda større konstellasjon rundt jorden, kalt Starmind. Denne kan ifølge planene romme én million av selskapets satellitter for datasentre med kunstig intelligens.