Karies trenger ikke alltid å føre til boring, sprøyter eller et ubehagelig tannlegebesøk. En behandling med sølvdiaminfluorid, forkortet SDF, kan ifølge en ny klinisk studie stanse videre skade i mange av tennene som allerede er rammet.

Væsken påføres direkte på det kariesangrepne området med en liten svampapplikator. I motsetning til en tradisjonell fylling fjernes ikke det skadde tannvevet, og det settes heller ikke inn en fylling. Behandlingen av hver berørte tann tar bare noen sekunder og krever ikke boring, injeksjoner eller sedasjon.

Studerte 830 barn under seks år

Studien ble ledet av forskere ved University of Michigan og publisert i JAMA Pediatrics. Totalt deltok 830 barn under seks år. Barna ble rekruttert fra tannklinikker, barnelegepraksiser og programmene Head Start og Early Head Start i Michigan, New York og Iowa.

Resultatene viste at en løsning med 38 prosent sølvdiaminfluorid stanset kariesutviklingen i mer enn halvparten av de berørte melketennene når behandlingen ble gjentatt med seks måneders mellomrom. Tannleger omtaler dette som å stanse karies: Det skadde området fortsetter ikke lenger å brytes ned.

Behandlingen bygger imidlertid ikke opp igjen tannstrukturen som allerede er gått tapt. Målet er først og fremst å hindre at skaden utvikler seg videre. Effekten skyldes kombinasjonen av sølv og fluorid. Sølvet bidrar til å begrense bakterier knyttet til karies, mens fluorid styrker tannens mineralstruktur og gjør den mer motstandsdyktig mot nye skader.

Kan redusere behovet for omfattende behandling

Karies er den vanligste kroniske sykdommen blant barn og rammer mer enn 40 prosent av barna i USA. I starten kan symptomene være vanskelige å oppdage, men ubehandlet karies kan senere føre til sterke tannsmerter, infeksjoner, problemer med å spise og sove, fravær fra skolen og gjentatte legebesøk.

Vanlig tannbehandling kan være særlig krevende for små barn. Noen er for unge til å sitte rolig lenge under en prosedyre, mens andre blir svært redde eller engstelige. SDF kan være et alternativ for enkelte av disse pasientene fordi væsken påføres raskt og uten utstyret og prosedyrene som kreves ved tradisjonell fylling.

I USA havner tusenvis av små barn hvert år på akuttmottak på grunn av ubehandlet karies. Akuttleger kan vanligvis ikke utføre tannbehandlingen som fjerner selve årsaken til problemet. For noen barn fortsetter derfor smertene og infeksjonene, mens andre til slutt trenger tannbehandling i full narkose.

Forskerne mener metoden også kan være aktuell for eldre mennesker, personer med utviklingsmessige eller fysiske funksjonsnedsettelser, pasienter med sterk tannlegeskrekk og personer som har vanskelig for å få tilgang til vanlig tannbehandling.

En tydelig ulempe

SDF har samtidig en viktig ulempe: Den kariesangrepne delen av tannen blir permanent mørk etter behandlingen. Misfargingen kan være særlig synlig på fortennene.

Dette er først og fremst et kosmetisk problem, men det kan påvirke både pasientens og familiens valg av behandling. For mange kan muligheten til å unngå smerter, boring eller et mer omfattende inngrep likevel veie tyngre enn misfargingen.

Sølvdiaminfluorid er ikke en ny oppfinnelse. Tannleger i mange land har brukt behandlingen til å kontrollere karies i flere tiår. Det amerikanske legemiddeltilsynet FDA godkjente SDF som medisinsk utstyr mot tannfølsomhet i 2014.

Amerikanske tannleger har også brukt middelet for å stanse karies, selv om dette ligger utenfor den opprinnelige godkjente bruken. Denne typen bruk omtales som bruk utenfor godkjent indikasjon, eller off-label. Før den nye studien manglet det større kliniske undersøkelser av amerikanske befolkningsgrupper som spesifikt dokumenterte sikkerheten og effekten ved behandling av karies.

Kan bli mer tilgjengelig hos barneleger

Studien startet i 2018 og fortsatte til tross for de omfattende forstyrrelsene under covid-19-pandemien. Forskerne håper at de sterkere kliniske bevisene kan bidra til at SDF blir mer tilgjengelig også på barnelegekontorer.

Små barn møter ofte barnelegen i flere år før de besøker tannlegen for første gang. En bredere bruk av SDF kan derfor gjøre det mulig å behandle flere kariesangrep mens familien fortsatt venter på en fast tannlegeforbindelse, og før skaden blir smertefull, fører til infeksjon eller krever operasjon.

Med en fast tannlegeforbindelse menes et langsiktig forhold til en tannhelsetjeneste som sørger for forebygging, behandling og videre oppfølging. Forskerne mener bedre tilgang til SDF kan gi flere barn tidlig hjelp, før en forholdsvis håndterbar kariesutvikling blir et alvorlig tannproblem.

«I medisinen trenger leger gode bevis før de endrer praksis», sa Fontana. Hun viste til at bedre dokumentasjon er nødvendig for at behandlingen skal kunne tas bredere i bruk.

Produktet kan søke FDA-godkjenning

Forskere fra University of Michigan, New York University, University of Iowa og Indiana University samarbeidet om studien. National Institute of Dental and Craniofacial Research, som er en del av National Institutes of Health-systemet, bevilget mer enn 12 millioner amerikanske dollar til prosjektet.

Produktet som ble undersøkt, var Advantage Arrest 38% SDF, levert av selskapet Elevate Oral Care. Resultatene gir produsenten kliniske forskningsdata som kan brukes i en søknad til FDA om godkjenning av SDF som legemiddel for å stanse tannkaries.

Amr Moursi, professor i barneodontologi ved New York University College of Dentistry og en av studiens to hovedansvarlige forskere, understreket betydningen en eventuell endring i regelverket kan få.

For enkelte barn kan gjentatt påføring av SDF med noen måneders mellomrom være nok til å kontrollere kariesen fram til den berørte melketannen faller ut på naturlig måte. Også voksne kan ha nytte av behandlingen, enten som langsiktig karieskontroll eller som en midlertidig løsning når en fylling eller annen reparerende behandling ikke er økonomisk eller praktisk tilgjengelig.

Behandlingen passer ikke for alle former for karies, og at nedbrytningen stanser betyr ikke nødvendigvis at videre tannbehandling blir overflødig. Studien viser likevel at en prosedyre som tar bare noen sekunder, kan hjelpe mange pasienter med å unngå mer komplisert behandling.