Regelmessig tedrikking kan være forbundet med bedre helse i hjerte- og karsystemet, viser en omfattende studie av nesten en halv million voksne. Forskerne fant lavere risiko for flere karsykdommer blant personer som drakk te jevnlig, sammenlignet med personer som ikke drakk te.

Resultatene viste samtidig at sammenhengen varierte etter hvilken te deltakerne drakk, hvor sterk teen var og hvilken temperatur den hadde. Studien ble publisert i Journal of Internal Medicine, men kan ikke fastslå at det er teen i seg selv som forebygger sykdom.

Nesten en halv million voksne fulgt i over ni år

Studien omfattet 485 934 voksne i Kina. Deltakerne ble fulgt i en medianperiode på 9,05 år. I løpet av denne perioden registrerte forskerne 14 863 tilfeller av ulike karsykdommer.

Blant tilstandene som ble undersøkt, var hjerte- og karsykdommer, som rammer hjertet og blodårene, og cerebrovaskulær sykdom, som gjelder blodårene som forsyner hjernen. Forskerne så også på pulmonal hjertesykdom, der problemer i lungene eller blodårene i lungene belaster hjertet, samt perifer arteriesykdom, som oppstår når arterier til blant annet beina blir trange eller blokkerte.

Tilstandene rammer ulike deler av kroppen, men har til felles at de påvirker blodsirkulasjonen, som frakter oksygen og næringsstoffer til organer og vev.

Da forskerne sammenlignet tedrikking med forekomsten av sykdommene, fant de at regelmessig tedrikking var forbundet med 11 prosent lavere risiko for de samlede karsykdommene.

Seks til åtte kopper ga lavest beregnet risiko

Sammenhengen så også ut til å variere med mengden te. Blant personer som drakk te minst én gang i uken, var den laveste beregnede risikoen knyttet til omtrent seks til åtte kopper daglig.

Dette betyr ikke nødvendigvis at mer te direkte forebygger sykdom, eller at alle bør drikke denne mengden. Studien var observasjonell. Det vil si at forskerne kunne finne sammenhenger mellom tedrikking og helseutfall, men ikke fastslå at teen var årsaken til forskjellene.

Svart te hadde tydeligere sammenheng enn grønn te

En særlig interessant del av analysen handlet om typen te. Svart te hadde mer konsekvente sammenhenger med lavere risiko for karsykdom enn grønn te. Det kan tyde på at ulike tesorter ikke har identisk sammenheng med hjerte- og karhelse.

Svart og grønn te kommer begge fra planten Camellia sinensis, men behandles på ulike måter. Svart te gjennomgår vanligvis omfattende oksidasjon, en kjemisk prosess som endrer sammensetningen av forbindelsene i bladene. Grønn te behandles derimot slik at oksidasjonen begrenses.

Te inneholder naturlig plantestoffer som kalles polyfenoler. Disse har fått vitenskapelig interesse på grunn av antioksidantegenskapene og mulige effekter på blodårenes funksjon. Antioksidanter kan bidra til å begrense enkelte former for celleskade forårsaket av reaktive molekyler.

Studien fastslår imidlertid ikke at slike forbindelser forklarer forskjellen mellom svart og grønn te.

Også styrken på teen så ut til å ha betydning. Deltakere som drakk te med middels styrke, hadde den laveste forbundne risikoen for karsykdom. Sterkere te var dermed ikke nødvendigvis knyttet til større fordeler.

«Brennende varm» te var forbundet med økt risiko

Det mest overraskende funnet handlet om temperaturen. Selv om regelmessig tedrikking generelt var forbundet med lavere risiko for karsykdom, var te som ble beskrevet som «brennende varm», knyttet til økt risiko.

Resultatet tyder på at temperaturen kan være en viktig faktor, i tillegg til hvor mye te man drikker og hvilken type man velger. Svært varme drikker kan utsette vev i munnen og fordøyelseskanalen for høye temperaturer. Studien fastslo likevel ikke den biologiske mekanismen bak den observerte sammenhengen med karrisiko.

Forskerne fant heller ikke en bestemt temperaturgrense der te blir skadelig. Funnene bør derfor ikke tolkes som et bevis på at ekstremt varm te direkte forårsaker karsykdom. De reiser likevel spørsmål om bestemte drikkevaner kan motvirke noen av de gunstige sammenhengene som ble observert ved regelmessig tedrikking.

Te inngikk i et større livsstilsbilde

Forskerne undersøkte også sammenhengen mellom tedrikking og andre livsstilsfaktorer, blant annet røyking og fysisk aktivitet.

«Joint analyses showed that tea consumption, smoking status and physical were collectively associated with vascular risk, with the favorable combination of habitual tea consumption, non-current smoking and high physical activity associated with the lowest risk,» skrev forskerne.

Analysen viste at personer som drakk te regelmessig, ikke røykte og hadde et høyt fysisk aktivitetsnivå, hadde den laveste risikoen for karsykdom.

Resultatene understreker betydningen av å se på livsstilen som helhet, i stedet for å vurdere én enkelt matvare eller drikk isolert. Fysisk aktivitet støtter hjerte- og karhelsen på flere måter, blant annet ved å bedre blodsirkulasjonen, bidra til regulering av blodtrykket og støtte funksjonen til hjertet og blodårene.

Å unngå røyking reduserer samtidig eksponeringen for stoffer som kan skade blodårene og øke risikoen for hjerte- og karsykdom.

Samlet tyder funnene på at tedrikking kan være én del av et bredere mønster av vaner som er forbundet med bedre karhelse. Det trengs mer forskning for å avgjøre om tedrikking direkte påvirker sykdomsrisikoen. Studien peker samtidig på at mengde, type, styrke og temperatur alle kan ha betydning når man ser på sammenhengen mellom te og helse.